A NASA e a SpaceX proporcionaram um presente visual para os amantes da exploração espacial. Uma imagem divulgada pela agência, capturada pelo fotógrafo John Kraus durante o lançamento da missão Crew-12 em 13 de fevereiro, mostra a pluma de exaustão do foguete Falcon 9 em um ângulo tão incomum que mais parece uma nebulosa distante do que o rastro de uma máquina feita por humanos.
A fotografia, tirada quase diretamente de baixo para cima, registra o momento em que os nove motores Merlin do primeiro estágio consomem uma mistura de oxigênio líquido e querosene para gerar os 770 mil quilos de empuxo necessários para escapar da gravidade terrestre. O gás superaquecido, o vapor d’água e a fuligem expelidos expandem-se violentamente na atmosfera, mas a baixa pressão e a dinâmica dos fluidos esculpem a massa incandescente em padrões simétricos e delicados, iluminados por trás pelo próprio motor.
O resultado é uma estrutura que remete a uma flor desabrochando ou aos filamentos de gás deixados por uma explosão de supernova — um lembrete de que, por trás da precisão da engenharia, há uma potência bruta que a física transforma em arte.
Crew-12 decolou no dia 13
A Crew-12 decolou no dia 13 de fevereiro da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, levando a bordo da cápsula Crew Dragon quatro astronautas que finalmente restauraram a capacidade operacional plena da Estação Espacial Internacional. O lançamento foi transmitido ao vivo pelo Olhar Digital.
A tripulação é composta pelos astronautas da NASA Jessica Meir (comandante) e Jack Hathaway (piloto), pela especialista de missão Sophie Adenot (Agência Espacial Europeia) e pelo cosmonauta russo Andrey Fedyaev (Roscosmos). Após um voo de cerca de 28 horas, a Dragon realizou a acoplagem com o módulo Harmony da ISS no dia 14 de fevereiro.
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A chegada do quarteto era aguardada com urgência. Desde 8 de janeiro, a estação era operada por uma tripulação reduzida de apenas três pessoas — o astronauta da NASA Chris Williams e os cosmonautas Sergei Mikaev e Sergey Kud-Sverchkov — após a evacuação médica da missão anterior, a Crew-11, devido a um problema de saúde não divulgado com um dos tripulantes.
Com a integração da Crew-12, a Expedição 74 agora conta novamente com sete membros, retomando o ritmo normal de pesquisas científicas e manutenção do laboratório orbital, enquanto os novos ocupantes se preparam para uma estadia de oito meses a bordo — tempo suficiente para que, lá de cima, eles possam, quem sabe, admirar as próximas “nebulosas” deixadas pelos foguetes que os levaram para casa.
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