A exploração das profundezas da Antártida está prestes a ganhar um novo fôlego. Dois anos após o desaparecimento misterioso de um submarino robótico sob a “Geleira do Juízo Final”, pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, anunciaram a aquisição de um sucessor: o Ran II.
O equipamento original, um veículo subaquático autônomo de 7,5 metros de comprimento, desapareceu em fevereiro de 2024 durante uma missão crítica sob a Geleira Thwaites. Segundo o portal IFLScience, o robô tinha a tarefa de mapear a parte inferior das camadas de gelo com sonares de alta precisão, ajudando cientistas a entenderem como o fluxo de água quente está derretendo o continente por baixo.
O mistério do desaparecimento
Durante a missão de 2024, o primeiro Ran falhou ao tentar retornar à superfície após uma jornada sob o gelo. Apesar de buscas intensas com helicópteros e drones, o submarino – cujas baterias acabaram morrendo nas profundezas – nunca foi encontrado.
“É como procurar uma agulha em um palheiro sem saber onde o palheiro está”, explicou a professora Anna Wåhlin na época do incidente. A suspeita é de que algo imprevisto tenha ocorrido sob o gelo, impedindo o veículo de sair da zona de risco.
Ran II: o que muda na nova versão?
A comunidade científica não lamentou a perda por muito tempo. Em outubro de 2025, a universidade encomendou o Ran II à empresa norueguesa Kongsberg Discovery. Embora o design seja semelhante ao antecessor, o novo submarino virá equipado com precauções extras para evitar um segundo naufrágio:
- Navegação aprimorada: sensores mais modernos para garantir precisão em ambientes de difícil acesso.
- Suporte a decisões de emergência: um sistema mais robusto para ajudar o robô a “decidir” o que fazer caso encontre obstáculos ou falhas técnicas sob o gelo.
- Maior capacidade: o veículo foi projetado para ser mais seguro e preciso tanto perto do leito marinho quanto abaixo das geleiras.
Por que essa missão é urgente?
Com as temperaturas globais em ascensão, monitorar a Geleira Thwaites tornou-se uma prioridade máxima. Caso essa gigantesca massa de gelo colapse, o nível do mar pode subir de forma catastrófica em todo o planeta.
O Ran II tem entrega prevista para o inverno de 2026/2027. O investimento no novo robô foi possível graças ao apoio conjunto das organizações Voice of the Ocean e Eric Douglas, garantindo que os pesquisadores continuem tendo acesso a uma plataforma capaz de aprofundar o conhecimento sobre as mudanças oceânicas.
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