Programada para ser lançada nesta quarta-feira (1), a missão Artemis 2, da NASA, que levará quatro astronautas à órbita da Lua, também contará com um “quinto passageiro”: o mascote de pelúcia Rise, que funcionará como indicador de gravidade zero durante o voo.
A tripulação é formada por Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA) – saiba mais sobre eles aqui. O grupo chegou ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na sexta-feira (27), para a fase final de preparação do lançamento, previsto dentro de uma janela de duas horas a partir das 19h24 (horário de Brasília).
Mascote da Artemis 2 venceu mais de 2,6 mil concorrentes
O mascote Rise foi revelado por Wiseman, comandante da missão, durante um evento de apresentação no centro espacial. A pelúcia foi criada pelo estudante Lucas Ye, da Califórnia, e escolhida após um concurso internacional que reuniu mais de 2.600 propostas de alunos do ensino fundamental e médio, vindas de mais de 50 países. A seleção passou por várias etapas até chegar a cinco finalistas, antes da definição do vencedor.
O design do mascote foi inspirado em um momento histórico da exploração espacial: o “nascer da Terra”, imagem registrada pela missão Apollo 8, em 1968, que mostra o planeta surgindo no horizonte lunar. A escolha faz referência direta ao objetivo da Artemis 2 de retomar voos tripulados nas proximidades da Lua.
Mais do que um símbolo, Rise tem uma função prática. Indicadores de gravidade zero são pequenos objetos levados a bordo que começam a flutuar quando a nave entra em microgravidade. Esse movimento serve como um sinal visual simples para os astronautas – e também para o público – de que o ambiente sem peso foi alcançado.
Tradição tem mais de 60 anos
A tradição de levar indicadores de gravidade zero começou nos primórdios da exploração espacial tripulada, ainda na década de 1960. O primeiro registro desse tipo de objeto data da missão russa Soyuz 1, lançada em 1967 pela então União Soviética. Na ocasião, um pequeno boneco foi levado a bordo justamente para indicar, de forma visual, o momento em que a nave atingia a condição de microgravidade.
Desde então, a prática se consolidou e passou a fazer parte de missões ao redor do mundo. Um dos casos mais conhecidos ocorreu em 2020, na missão Crew Dragon Demo-2, primeiro voo tripulado da SpaceX (empresa privada de transporte espacial) em parceria com a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA). Na ocasião, os astronautas Bob Behnken e Doug Hurley levaram um dinossauro de pelúcia chamado “Tremor”, escolhido pelos filhos da dupla. O brinquedo começou a flutuar logo após a entrada em órbita, confirmando o ambiente de gravidade zero.
Outro exemplo recente envolve o personagem Snoopy, da franquia Peanuts. Embora já fosse utilizado pela NASA como símbolo de segurança desde os tempos do programa Apollo, o boneco ganhou destaque como indicador de gravidade zero na missão Artemis 1, em 2022. Nesse voo não tripulado, a espaçonave Orion levou a bordo um Snoopy vestido com traje espacial, que flutuou no interior da cápsula assim que a nave entrou em microgravidade, marcando o início da fase orbital.
Além de marcar o momento em que a gravidade deixa de atuar da forma habitual, esses mascotes ajudam a aproximar o público das missões, trazendo um elemento visual simples e acessível, especialmente para estudantes e interessados em exploração espacial.
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NASA segue com os preparativos para o lançamento
Enquanto isso, os preparativos técnicos seguem em andamento. Equipes trabalham na finalização do foguete Space Launch System (SLS), da cápsula Orion e das estruturas de solo necessárias para a decolagem. Paralelamente, os astronautas revisam o cronograma da missão, participam de exames médicos e passam os últimos dias com suas famílias antes da viagem.
A Artemis 2 será o primeiro voo tripulado do programa Artemis e marcará o retorno de humanos à órbita da Lua após mais de 50 anos. Já o aguardado pouso na superfície lunar, inicialmente previsto para a missão Artemis 3, foi adiado e deve ocorrer apenas na Artemis 4, com lançamento estimado para 2028.
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