Astrônomos observaram, com ajuda do observatório espacial Chandra da NASA, um exoplaneta de tamanho semelhante ao de Júpiter que está literalmente encolhendo. Batizado de TOI 1227 b, o planeta está sendo bombardeado por radiação de alta energia, o que está causando a perda acelerada de sua atmosfera.
Com apenas 8 milhões de anos de idade, TOI 1227 b é considerado um “bebê” em termos cósmicos (especialmente se comparado à Terra, com seus 4,5 bilhões de anos). Ele orbita sua estrela-mãe a uma distância extremamente curta, de aproximadamente 13 milhões de quilômetros. Essa proximidade coloca o planeta sob exposição intensa a raios-X, emitidos por uma estrela que, embora tenha apenas 10% da massa do Sol, é mais brilhante que ele nesse tipo específico de radiação.
Atmosfera do planeta TOI 1227 b está sendo destruída
- A exposição contínua está fazendo com que TOI 1227 b perca camadas inteiras de sua atmosfera.
- Os cientistas estimam que, a cada dois séculos, o planeta perde o equivalente à atmosfera completa da Terra.
- Com o passar do tempo, esse processo deverá reduzir o planeta a um núcleo rochoso e estéril.
- Atualmente, TOI 1227 b tem uma massa cerca de 17 vezes maior que a da Terra, mas os modelos computacionais indicam que ele pode acabar perdendo o equivalente a duas Terras em massa total.
- “É quase inconcebível imaginar o que está acontecendo com esse planeta”, afirmou Attila Varga, líder do estudo e pesquisador do Instituto de Tecnologia de Rochester. “A atmosfera do planeta simplesmente não consegue resistir à dose alta de raios-X que está recebendo.”
Um planeta inchado por radiação
Segundo os autores do estudo, o planeta está “inchado” (ou seja, com dimensões maiores do que teria naturalmente) justamente por causa do impacto constante da radiação de alta energia. “Acreditamos que esse inchaço é, em grande parte, resultado da agressão contínua dos raios-X da estrela”, explicou Joel Kastner, coautor da pesquisa.
O grupo de cientistas utilizou o telescópio Chandra para medir a intensidade da radiação que atinge o planeta. Em seguida, aplicaram modelos de simulação para entender os efeitos dessa exposição. Os cálculos mostraram que, em cerca de 1 bilhão de anos, TOI 1227 b terá perdido sua atmosfera por completo.
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Um caso raro entre exoplanetas jovens
O estudo também destacou que TOI 1227 b se diferencia de outros exoplanetas com menos de 50 milhões de anos. Entre eles, é o que tem o ano mais longo (com duração de apenas 28 dias terrestres) e uma estrela hospedeira com a menor massa registrada.
A equipe determinou a idade do sistema com base na velocidade da estrela pelo espaço, comparando esses dados com populações estelares de idade conhecida. Também foram considerados modelos de evolução estelar a partir do brilho superficial da estrela TOI 1227.
“O futuro desse planeta bebê não parece promissor”, resumiu Alexander Binks, outro autor do estudo, ligado à Universidade de Tübingen. Segundo ele, TOI 1227 b poderá encolher até um décimo do seu tamanho atual, perdendo mais de 10% de sua massa total.
A pesquisa foi aceita para publicação no periódico The Astrophysical Journal e já está disponível como pré-publicação na plataforma arXiv.
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