Os astrônomos brasileiros Cristóvão Jacques e Leonardo Amaral foram selecionados para receber as prestigiadas bolsas da The Planetary Society, organização fundada por Carl Sagan e liderada por Bill Nye, que apoia pesquisas voltadas à defesa planetária. O anúncio foi feito nesta semana, destacando a relevância do trabalho dos observatórios SONEAR (Serra da Piedade/MG) e Campo dos Amarais (Bilac/SP) na detecção de asteroides potencialmente perigosos.
As bolsas do programa Shoemaker NEO Grant são destinadas a cientistas e observadores que se dedicam ao rastreamento de objetos próximos à Terra (NEOs, na sigla em inglês). Jacques e Amaral são pioneiros no Brasil nessa área, tendo descoberto dezenas de asteroides e contribuído para o mapeamento de corpos celestes que podem representar riscos ao planeta.
Conheça os vencedores da bolsa da The Planetary Society
Jacques é sócio fundador do Observatório SONEAR, na cidade de Serra da Piedade (MG), e dono do canal AstroNEOS, no YouTube. Ele é engenheiro, físico e também é membro do Centro de Estudos Astronômicos de Minas Gerais (CEAMIG), da Rede de Astronomia Observacional (REA) e da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (Bramon).
“É a terceira vez que conseguimos que nosso projeto fosse aprovado para este Grant. O dinheiro será usado para comprar uma câmera digital e finalizarmos a automação do telescópio Atlas de 64 cm de diâmetro, que é atualmente um dos cinco maiores telescópios instalados no Brasil”, disse em contato com o Olhar Digital.
Cristóvão receberá US$ 10.495 (cerca de R$ 56 mil em conversão direta) para completar a automação e modernização do telescópio ATLAS (Amateur Telescope Laboratory for Astronomical Sciences). Ele também já vez diversas participações no Olhar Espacial.
Já Leonardo Amaral é do Observatório Campo dos Amarais (OCA), ele ficou conhecido em 2020 quando descobriu o asteroide próximo da Terra (NEO) 2020 QU6 com o projeto SONear.
O OCA é uma instalação automatizada dedicada à busca e acompanhamento de Objetos Próximos à Terra (NEOs), tendo descoberto até agora 26 NEOs e um cometa. Ele utiliza técnicas de rastreamento sintético, que ampliam sua capacidade de detectar objetos até a magnitude 21.
De acordo com a The Planetary Society, sua limitação está no processamento de imagens, feito por uma placa de vídeo modesta, o que restringe a velocidade e a profundidade das buscas. Com a seleção, Leonardo receberá US$ 5.457 (cerca de R$ 29.300) para um novo computador com placa gráfica avançada para processamento de imagens.
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A melhoria na placa de vídeo aumentará a eficiência e o número de descobertas.
“Esse reconhecimento é de extrema importância para que possamos manter o observatório em operação e aprimorá-lo continuamente. Em 2019 o OCA já havia recebido esse mesmo reconhecimento, o que foi fundamental para a compra de uma nova montagem para o telescópio. Este é um momento especial, pois duas equipes brasileiras foram premiadas, demonstrando a qualidade e a relevância do trabalho realizado por pesquisadores do Brasil na busca por NEOs”, disse Leonardo ao Olhar Digital.
Fundada em 1980 por Carl Sagan, Bruce Murray e Louis Friedman, a The Planetary Society é a maior organização espacial do mundo, promovendo a exploração científica e a proteção contra ameaças cósmicas. O programa Shoemaker NEO Grant já financiou mais de 50 projetos em 20 países.
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