A radiação cósmica é um fenômeno composto por raios cósmicos de alta energia que vêm de várias regiões do espaço e atingem a Terra diariamente. Elas são frutos de erupções solares e explosões de supernovas (fenômeno que consiste em estrelas que viveram milhões de anos e passam por uma redução dos elementos químicos, dando origem a uma grande explosão).
Vale destacar que a radiação cósmica é diferente da radiação terrestre, que tem como fonte componentes que estão no solo, como urânio, potássio e itens de decomposição do urânio, como rádon e rádio.
Se você assistiu a alguma obra da franquia “Quarteto Fantástico”, com certeza deve se lembrar que os quatro astronautas sofreram com uma tempestade repleta de radiação cósmica e, assim, ganharam superpoderes.
Imagem: Summit Art Creations / Shutterstock
A pergunta que fica é: e na vida real, o que pode acontecer com o corpo humano ao ser exposto à radiação cósmica? Isso depende da quantidade de raios cósmicos que a pessoa recebe em sua exposição. Em altas doses, o resultado pode ser a danificação do tecido biológico e rompimento de moléculas de DNA.
Além disso, uma exposição prolongada pode elevar o risco de catarata, câncer, problemas reprodutivos e até atrapalhar a geração de novas células no cérebro.
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Veja o quanto você é exposto à radiação cósmica na Terra, céu e espaço
Apesar de entrarem em baixa quantidade na atmosfera, por conta da defesa natural que a Terra possui contra a radiação cósmica, absorvendo a maioria dos raios cósmicos, algumas partículas chegam ao solo e são capazes de adentrar ao corpo humano. Porém, as quantidades são pequenas.
Além disso, elas são medidas por uma unidade chamada de sieverts ou em milisieverts. Conforme a Britannica, o milisievert (mSv) equivale a 1/1.000 sievert.
Outro ponto importante é que quanto maior for a altitude de onde você está, mais exposição você tem à radiação cósmica. Por exemplo, quem está em La Rinconada, no Peru, uma cidade conhecida por ser a mais alta do mundo, fica exposto a maiores níveis de radiação cósmica do que quem está em São Paulo. Isso também vale para as pessoas que estão na Terra, céu e espaço.
Terra
Na Terra, com uma pequena variação dependendo da altitude na qual se encontra a cidade em que está o indivíduo, as pessoas costumam ser expostas a uma quantidade insignificante, três milisieverts de radiação cósmica anualmente, o que não gera danos.
Céu
Nesse caso, vamos pegar como exemplo um voo de avião. É fato que por ter uma altitude maior, há mais exposição à radiação cósmica. O valor equivale a um raio-x do tórax. De acordo com o RadiologyInfo, um site apoiado pela Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA) e pelo Colégio Americano de Radiologia (ACR), o exame possui 0,1 mSv.
Entretanto, o valor acaba sendo insignificante por conta de as pessoas estarem em uma atmosfera que as protege e dentro do campo magnético da Terra. Todavia, isso é diferente para os profissionais da área, pois eles viajam com grande frequência e estão mais expostos do que a população comum.
Diversos estudos, como uma revisão publicada no Frontiers in Public Health e que conta com o apoio de Harvard, afirmam que a exposição para a tripulação, formada por comissários de bordo, engenheiros de voo, pilotos e navegadores, é acumulativa, fazendo com que esses profissionais tenham mais chance de desenvolver doenças.
Análises epidemiológicas, por exemplo, notaram que as taxas de cânceres são mais altas nesses trabalhadores em relação à população geral.
Espaço
Se no céu a exposição aos raios cósmicos já aumenta, imagina, então, no espaço. Os astronautas recebem níveis muito altos de radiação, sendo bombardeados constantemente. Para se ter uma ideia, o que um ser humano comum, em uma cidade no nível do mar, recebe em um ano, a pessoa no espaço recebe em uma semana.
Esse é um fato que fez diversas agências espaciais imporem limites de dose de radiação para o profissional ao longo da carreira dele. Para se ter uma ideia, um instrumento colocado no rover Curiosity em uma viagem de 253 dias até Marte mostrou que cada astronauta recebeu aproximadamente 0,66 sieverts, o que equivale a 660 raios-x do tórax.
Por conta da alta exposição, há uma grande força-tarefa para que sejam construídas estruturas que protejam esses profissionais durante as viagens. Inclusive, a radiação cósmica é um fator que dificulta as viagens interplanetárias.
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