Um novo estudo revelou que os primeiros humanos a fazer ferramentas podem ter viajado quilômetros para coletar as melhores materiais. Publicada na revista científica Science Advances, a pesquisa demonstra que essa capacidade de transportar materiais por longas distâncias pode ter surgido cerca de 400 mil anos antes do que pensávamos.
Os pesquisadores analisaram um conjunto de 401 artefatos do sítio arqueológico de Nyayanga, no Quênia. O exame geoquímico desse material revelou que as rochas que os compõem teriam vindo de 13 quilômetros de distância de onde foram encontrados.
Esses artefatos fazem parte do kit de Oldowan, conhecido como o primeiro grupo de ferramentas feito e utilizado por hominídeos há mais de 2,9 milhões de anos. À época, os primeiros humanos usavam pedras resistentes para lascar rochas e criar pontas afiadas, usadas para bater, fatiar e raspar, um refinamento que os permitiu processar uma maior variedade de vegetais e carnes.
Humanos de 3 milhões de anos atrás tinham senso de localização
A pesquisa revela que essas amostras têm origem vulcânica, sendo diferentes das pedras da região do Nyayanga, macias e frágeis, que se estilhaçariam facilmente. A equipe acredita que esses hominídeos trouxeram os materiais de longe devido à sua qualidade superior.
Segundo os autores, isso demonstra a capacidade de planejar e avaliar necessidades já presente nesses grupos primitivos, além de ilustrar a capacidade de mapear mentalmente o ambiente e diferenciar as propriedades das rochas.
“Os mapas mentais dos hominídeos fabricantes de ferramentas mais antigos conhecidos ultrapassavam em muito os seus arredores próximos, atingindo até mesmo alguns quilômetros de sua localização”, explicou Richard Potts, um dos autores do estudo e titular da Cátedra Peter Buck de Origens Humanas do Museu Nacional de História Natural, em Washington DC, Estados Unidos, em um comunicado.
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Capacidade de “importar” materiais pode ter surgido antes da atual linhagem de hominídeos
Em uma pesquisa de 2023, parte da equipe do novo artigo apresentou evidências de que o sítio arqueológico de Nyayanga teria cerca de 3 milhões de anos, sendo mais velho do que os 2,6 milhões de anos estimados anteriormente como a idade mínima para o local.
Segundo os pesquisadores, caso essa datação esteja correta, isso sugere que a capacidade de transportar materiais específicos por quilômetros pode ter surgido antes mesmo do aparecimento dos primeiros membros do gênero Homo.
No mesmo sítio arqueológico, também foi encontrado um dente molar de um hominídeo do gênero Paranthropus, um grupo de espécimes que possuía crânios e dentição mais fortes para triturar materiais resistentes, tendo existido paralelamente e antes do surgimento da linhagem atual de hominídeos
“A menos que encontremos um fóssil de hominídeo segurando uma ferramenta, não será possível afirmar com certeza quais espécies produziram quais conjuntos de instrumentos de pedra”, disse a líder do estudo Emma Finestone, titular da Cátedra Robert J. e Linnet E. Fritz de Origens Humanas no Museu de História Natural de Cleveland.
Segundo a pesquisadora, seria uma surpresa se os Paranthropus fossem capazes de transportar rochas por quilômetros deliberadamente. Para ela, ainda são necessários mais estudos a fim de identificar com maior precisão qual grupo foi responsável por carregar esses materiais e fabricar as ferramentas.
“Mesmo assim, acredito que a pesquisa em Nyayanga sugere que há uma diversidade maior de hominídeos que produziram ferramentas primitivas do que se pensava anteriormente”, concluiu Finestone.
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