Pesquisadores investigaram como pequenos terremotos em 2021 afetaram microrganismos nas profundezas de Yellowstone. Um estudo publicado no periódico PNAS Nexus revelou que os tremores alteram a química da água subterrânea, modificando nutrientes essenciais para a vida microbiana.
Os resultados sugerem que a energia sísmica pode influenciar ecossistemas subterrâneos e até oferecer pistas sobre possíveis habitats extraterrestres, como em Marte, afirma o Gizmodo.
Energia sísmica altera a química subterrânea
O estudo explica que “a energia sísmica, como a liberada por terremotos, pode fraturar rochas e, assim, alterar os caminhos do fluxo de fluidos subterrâneos, liberar substratos de inclusões e expor novas superfícies minerais capazes de reagir com a água”. No entanto, eles ainda não entenderam como essas “mudanças induzidas por sismos influenciam as comunidades microbianas”.
Para analisar os efeitos, foram coletadas amostras de água de um poço artesiano na margem oeste do Lago Yellowstone em cinco momentos diferentes de 2021. Os dados revelaram:
- Aumento significativo de hidrogênio, sulfeto e carbono orgânico dissolvido, importantes fontes de energia microbiana.
- Maior quantidade de células planctônicas na coluna d’água, indicando mais microrganismos presentes após os tremores.
- Alterações nos tipos de moléculas ao longo do tempo, mostrando respostas rápidas da comunidade subterrânea.
Impactos nos ecossistemas subterrâneos
As mudanças químicas e biológicas sugerem que o enxame sísmico aumentou temporariamente os recursos disponíveis para os microrganismos.
Diferente do esperado, o sistema subterrâneo apresentou alterações rápidas e claras em resposta à energia sísmica, desafiando a ideia de que comunidades microbianas subterrâneas são estáveis.
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Esses resultados indicam que terremotos, mesmo pequenos, podem desempenhar papel importante na dinâmica de ecossistemas subterrâneos, redistribuindo nutrientes e criando novas oportunidades de crescimento microbiano.
Implicações além da Terra
Os pesquisadores apontam que fenômenos semelhantes em outros locais com atividade sísmica podem gerar mudanças comparáveis nos recursos energéticos subterrâneos.
Além disso, essas descobertas têm implicações para a vida em outros planetas: se processos análogos ocorrerem em ambientes rochosos com água, como Marte, a energia sísmica poderia criar habitats temporários para microrganismos extraterrestres, ampliando a compreensão sobre os limites da vida.
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