As abelhas-rainhas podem ser muito mais “rainhas” do que imaginávamos. Além de serem as únicas fêmeas férteis da colmeia e capazes de gerar uma colônia inteira, elas provaram ser também verdadeiras campeãs de sobrevivência.
Segundo um estudo publicado neste mês na revista científica Proceedings of the Royal Society B, esses insetos conseguem passar dias debaixo d’água sem se afogar. Essa habilidade ocorre graças a uma combinação de hibernação com uma estratégia surpreendente: elas continuam (pasmem!) respirando enquanto estão submersas.
Para quem tem pressa:
- Um novo estudo identificou uma capacidade de sobrevivência das abelhas-rainha, nas quais elas são capazes de respirar mesmo submersas na água;
- A adaptação é uma característica da diapausa, uma espécie de hibernação das abelhas;
- Com a descoberta, foi possível analisar como as abelhas-rainha sobrevivem em situações extremas.
Estudo teve princípio em uma descoberta por “acidente”
Em 2024, a pesquisadora Sabrina Rondeau, da Universidade de Guelph, no Canadá, testava os efeitos de pesticidas nas abelhas-rainha. Após esse experimento, algumas abelhas ficaram completamente submersas depois que a condensação do produto as manteve na água. Mas a grande descoberta foi que, mesmo após alguns dias de submersão, as abelhas sobreviveram.
A partir da descoberta, Sabrina e alguns outros cientistas começaram a explorar o acontecimento e decidiram submeter 100 abelhas-rainha da espécie Bombus impatiens, a alguns testes. Para simular as condições nas quais a abelha atingiria essa condição de “hibernação”, os insetos foram submersos em água fria e mantidos em uma espécie de “caixa de oxigênio”. Analisando os resultados, o grupo de pesquisadores identificou um aumento no dióxido de carbono e a diminuição do O₂ do ambiente, demonstrando que as abelhas ainda respiravam.
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Adaptação e diapausa da rainha
Segundo a pesquisa, isso ocorre por um fenômeno chamado diapausa. As abelhas-rainha passam por essa fase visando à preservação de sua fertilidade e proteção, principalmente de mudanças climáticas que possam dificultar sua sobrevivência. Nesse período, elas encontram tocas e ambientes seguros para iniciarem a diapausa, diminuindo 99% das atividades do seu metabolismo e chegando a essa hibernação.
No entanto, os locais escolhidos nem sempre estão completamente seguros. Alguns deles ficam sujeitos a inundações e outros tipos de influência externa, e é nesse caso que a importância da adaptação da abelha-rainha fica evidente. A drástica diminuição de seu metabolismo faz com que sua necessidade de oxigênio tenha uma queda significativa, permitindo sua vida mesmo após estar completamente submersa por vários dias.
“Mesmo pequenas quantidades de oxigênio disponíveis podem sustentar uma abelha rainha dormente”, afirmou o principal autor do estudo, Charles-Antoine Darveau.
Além disso, as abelhas-rainha praticam a respiração anaeróbica, que não necessita de oxigênio, possibilitando ainda mais sua adaptação a condições extremas. Por fim, a pesquisa ainda analisou uma possível fina camada de ar concentrado sobre seu corpo, que permite as trocas gasosas.
Estudos futuros que manipulem as condições da água e a provável estrutura física das brânquias, juntamente com análises detalhadas de recuperação, esclarecerão ainda mais as adaptações que permitem às rainhas suportarem a submersão prolongada.
— Finalizaram os pesquisadores.
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