O pâncreas é um órgão que muita gente já ouviu falar, mas poucos realmente sabem onde fica ou qual é sua função no corpo humano. Infelizmente, ele costuma ser lembrado só quando algum problema de saúde aparece, como no caso do diabetes ou da temida pancreatite. A verdade é que, mesmo discreto, o pâncreas tem um papel fundamental para o nosso bem-estar.
Ele atua em duas frentes importantes: no sistema digestivo, ajudando na quebra dos alimentos, e no sistema endócrino, regulando a quantidade de açúcar no sangue por meio da produção de hormônios como a insulina.
Neste conteúdo, você vai entender para que serve o pâncreas, como ele funciona no dia a dia do organismo e por que cuidar bem dele é essencial para manter a saúde em dia.
O que é e para que funciona o pâncreas?
O pâncreas é uma glândula grande localizada no meio da barriga (intra-abdominal), atrás do estômago e entre o baço e o intestino delgado. Ele parece um girino, pois tem uma ponta grossa e uma fina, além de se assemelhar a uma espiga de milho. Em média, possui 15 centímetros de comprimento e pesa 91,8 gramas.
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Ele trabalha na produção de enzimas, auxiliando na digestão, e também atua produzindo e liberando hormônios que ajudam a controlar a quantidade de açúcar no sangue. De acordo com a Cleveland Clinic, o órgão costuma produzir entre 1 e 4 litros de suco rico em enzimas diariamente, o que auxilia na digestão de alimentos ingeridos pela pessoa.
Na digestão, o pâncreas tem um papel fundamental. Quando a comida sai do estômago e chega ao intestino delgado – mais especificamente ao duodeno –, o pâncreas libera o chamado suco pancreático, um líquido rico em enzimas que ajudam a quebrar as proteínas, gorduras e carboidratos dos alimentos.
Nesse momento, o fígado também contribui liberando a bile, um líquido amarelado que ajuda especialmente na digestão das gorduras. Esses dois líquidos se misturam no duodeno e juntos transformam os alimentos em partículas menores, facilitando a absorção dos nutrientes pelo corpo humano.
Outro papel importante do pâncreas é a produção de hormônios, como o glucagon e a insulina, responsáveis pelo controle dos níveis de açúcar no sangue. Basicamente, se o nível de açúcar no sangue estiver muito baixo, o órgão faz o glucagon, aumentando a quantidade de açúcar.
Caso contrário, o pâncreas trabalha na produção de insulina com o intuito de reduzi-lo. Assim, é mantido um equilíbrio em seu corpo para que ele funcione corretamente.
Apesar de toda a importância desse órgão, existem doenças, como o câncer de pâncreas, pancreatite grave e até mesmo uma séria lesão no pâncreas, que às vezes fazem a pessoa passar por um procedimento cirúrgico de retirada do órgão.
Porém, ela precisará, pelo resto da vida, tomar comprimidos de enzimas para ajudar na digestão dos alimentos, além de injeções de insulina para o controle do açúcar no sangue.
Doenças pancreáticas
Assim como outras partes do corpo humano, o pâncreas pode ser afetado por algumas doenças. Entre elas estão:
- Diabetes tipo 1: acontece a partir do momento em que o pâncreas não consegue mais produzir a insulina;
- Diabetes tipo 2: pode ocorrer quando o corpo não faz o uso correto da insulina produzida;
- Pancreatite: acomete as pessoas se as enzimas começarem a trabalhar no pâncreas antes de chegarem ao intestino delgado. É possível que isso aconteça por conta da ingestão excessiva de álcool ou pelo surgimento de cálculos biliares. É possível que a doença seja passageira ou crônica;
- Câncer de pâncreas: doença grave e silenciosa que aparece por meio de células cancerosas no órgão;
- Hiperglicemia (alto nível de açúcar no sangue): causada pela produção excessiva de glucagon;
- Hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue): quando a insulina é produzida em excesso.
Sintomas de doenças pancreáticas
Fadiga constante, sede em excesso, vômitos e náuseas, perda de peso sem explicação, icterícia (olhos e peles ficando amarelados), dores na região abdominal e nas costas, visão turva, fezes claras e gordurosas e/ou urina escura e formigamentos nos pés e nas mãos.
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