Alterações sutis na maneira como falamos podem ser um dos primeiros sinais da doença de Alzheimer — e a velocidade da fala pode ser um indicador mais sensível do que os esquecimentos ocasionais, segundo um estudo da Universidade de Toronto publicado em 2023.
A pesquisa envolveu 125 adultos saudáveis, entre 18 e 90 anos, que descreveram imagens e depois participaram de testes que envolviam estímulos auditivos relacionados a objetos. O estudo foi publicado na revista Aging, Neuropsychology, and Cognition.
Descobertas do estudo
- Os participantes que falavam mais rapidamente também conseguiam acessar palavras com mais agilidade, sugerindo que o ritmo da fala está ligado à velocidade geral de processamento cognitivo, um fator central no envelhecimento cerebral.
- A descoberta apoia a teoria da velocidade de processamento, que aponta que o declínio cognitivo está mais associado a uma lentidão no funcionamento geral do cérebro do que a falhas pontuais de memória.
- Com o envelhecimento, aumentam as pausas na fala e a frequência de expressões como “uh” e “hum”, o que pode sinalizar alterações cerebrais precoces.
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Outras pesquisas corroboram com a tese
Estudos mais recentes, como um da Universidade de Stanford, publicado na revista Alzheimer’s & Dementia, também associaram fala mais lenta e pausas prolongadas a maiores níveis de placas amiloides e proteínas tau, características da doença de Alzheimer — mesmo em pessoas ainda sem sintomas clínicos evidentes.
Algoritmos de inteligência artificial já conseguem prever diagnósticos de Alzheimer com base apenas em padrões de fala, com até 78,5% de precisão. Isso reforça o potencial da análise da linguagem como ferramenta não invasiva e promissora para detecção precoce.
A ciência ainda está desvendando os detalhes, mas tudo indica que não é só o que dizemos — é como dizemos que pode revelar o estado da nossa saúde cerebral.
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