Um astronauta da NASA estava na Estação Espacial Internacional fotografando uma tempestade de raios que atingia a costa da África do Sul. Ao analisar as imagens, no entanto, Matthew Dominick foi pego de surpresa. Ele havia captado um “duende vermelho”, ou red sprite, um raro fenômeno espacial.
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Duendes vermelhos são quase imperceptíveis
O astronauta divulgou a foto em uma publicação no X (antigo Twitter). Ele afirmou que o seu conhecimento sobre este tipo de fenômeno é praticamente apenas da Wikipédia e pediu dicas de especialistas para tentar identificar novas ocorrências de duendes vermelhos no espaço.
Também conhecidos como red sprites, um Evento Luminoso Transitório (TLE) ocorre durante algumas tempestades extremamente intensas. A maioria dos relâmpagos se move em direção ao solo. No entanto, estes raios vão na direção oposta, subindo pela atmosfera.
São fenômenos muito rápidos, durando cerca de um milissegundo, o que torna muito difícil avistar um destes, mesmo com equipamentos altamente tecnológicos. Além disso, eles podem ser muito grandes, às vezes chegando a quase 50 quilômetros de diâmetro.
TLEs foram relatados por pilotos por décadas, mas só foram registrados pela primeira vez em julho de 1989.
Fenômeno intriga os cientistas
Um duende vermelho também foi avistado no ano passado pelo astronauta da Agência Espacial Europeia Andreas Mogensen.
Ele usou uma nova câmera durante missão na Estação Espacial Internacional para estudar a formação e o desenvolvimento desses tipos de fenômenos.
Apesar disso, ainda conhecemos muito pouco sobre estas ocorrências.
Um estudo divulgado no ano passado e apresentado na conferência da União Geofísica Europeia, em Viena, na Áustria, apontou que estes raios podem estar mudando devido às mudanças climáticas.
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