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Cápsula Starliner, da Boeing, faz teste de voo orbital nesta quinta-feira (19); saiba como assistir

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Nesta quinta-feira (19), a cápsula Starliner, feita pela Boeing por encomenda para a NASA, seguirá rumo à Estação Espacial Internacional (ISS). Denominada OFT-2 (sigla em inglês para Teste de Voo Orbital-2), a missão não tripulada finalmente será lançada, após diversos adiamentos.

Cápsula Starliner posicionada no topo de um foguete Atlas V, da United Lauch Alliance (ULA). O lançamento será nesta quinta-feira (19). Imagem: ULA)

Às 19h54 (pelo horário de Brasília), um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), partirá do Complexo de Lançamento-41, na Estação da Força Espacial, em Cabo Canaveral, na Flórida, com a Starliner no topo. 

E você poderá acompanhar tudo em tempo real. A transmissão online será a partir das 19h, no site da NASA, no app e no canal da agência no YouTube.

The @BoeingSpace CST-100 #Starliner spacecraft and @ulalaunch Atlas V rocket are seen illuminated by spotlights at SLC-41 ahead of the Orbital Flight Test-2 mission. Launch is scheduled for 6:54pm ET on May 19. More : https://t.co/sulsB282OS pic.twitter.com/XfzC3z6gZ3

— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) May 19, 2022

Como o próprio nome indica, esta será a segunda tentativa de alçar a cápsula ao espaço. A primeira não teve sucesso: em dezembro de 2019, o veículo passou por vários problemas de software, ficando “encalhado” em uma altura de órbita baixa da Terra por aproximadamente dois dias antes de cair no oceano.

Essa missão foi projetada para mostrar que a Crew Space Transportation (CST)-100 Starliner está pronta para transportar astronautas para o laboratório orbital e trazê-los de volta à Terra. A Boeing foi contratada pela NASA em 2014, e até agora não prestou esses serviços à agência. Um acordo semelhante foi fechado com a SpaceX, que já lançou quatro voos operacionais tripulados para a estação com seu foguete Falcon 9 e cápsula Dragon.

Se tudo correr bem, a Starliner chega à ISS na noite de sexta-feira (20), pouco mais de 24 horas após a decolagem. A espaçonave permanecerá ancorada com o complexo orbital por quatro ou cinco dias, depois voltará à Terra para um pouso de paraquedas no Novo México.

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Pandemia e problemas técnicos adiaram lançamento da Starliner

Uma revisão da NASA em julho de 2020 sobre o frustrante primeiro voo de teste da Boeing identificou 80 correções necessárias para lidar com as falhas e problemas de software.

De acordo com o site SpaceFlightNow, abordar essas questões levou tempo, e o processo foi agravado por fatores como a pandemia de Covid-19 em curso, além de quedas generalizadas de energia no Texas durante os testes. 

Em 22 de julho de 2021, o sistema parecia estar quase pronto para ser lançado depois de ter sido submetido à revisão de prontidão de voo (FRR) para um lançamento previsto para 30 de julho. Essa data, no entanto, foi abortada devido a um acidente com o módulo Nauka da Rússia, que atracou na ISS e inclinou severamente o complexo orbital. 

Depois disso, as equipes encontraram um problema de válvula na plataforma de lançamento da Starliner, que exigiu uma investigação a fundo, adiando o lançamento para 3 de agosto. No entanto, até essa data as análises e correções não tinham sido concluídas, sendo necessário mais um adiamento.

Então, em 5 de agosto, as equipes da NASA e da Boeing resolveram conduzir o foguete Atlas V de volta ao Centro de Integração Vertical no Complexo de Lançamento-41, para acessar a Starliner mais diretamente a fim de corrigir o problema da válvula.

Com a busca contínua pela solução dos problemas das válvulas, juntamente com uma agenda de lançamentos lotada para a ISS, a missão foi suspensa até 2022, mas sem uma data programada, até que tudo fosse sanado.

No fim de 2021, os engenheiros puderam concluir que a principal causa da anomalia tem relação com as interações de umidade com o oxidante, criando uma corrosão que selou as válvulas.

Assim, a equipe Starliner resolveu o problema da válvula, trocando o módulo de serviço por um que seria usado num próximo voo, o chamado teste de voo da tripulação (CFT), que terá astronautas a bordo.

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