Um experimento iniciado há décadas, antes da Grande Depressão, revelou os genes responsáveis pela notável adaptabilidade da cevada, um ingrediente essencial para cerveja e uísque, levando a um recente estudo sobre o tema, com percepções cruciais para garantir o futuro da cevada diante das mudanças climáticas.
A cevada, cultivada globalmente por mais de 12 mil anos, possui variações genéticas que permitiram sua adaptação a diferentes climas. Identificar os genes responsáveis é fundamental para prever quais variedades prosperarão em condições adversas, como altas temperaturas e secas prolongadas.
Dan Koenig, geneticista da UC Riverside, explicou que o experimento começou em Davis, Califórnia, há um século para identificar variedades de cevada adaptadas ao ambiente local. Hoje, a tecnologia permite analisar milhões de variações genéticas rapidamente.
O estudo recente, publicado na revista Science, descreve genes que ajudam a cevada a florescer no período ideal para maximizar a produção de sementes.
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Identificando genes da cevada
A identificação desses genes é um desafio, pois o ciclo de cultivo da cevada leva um ano.
No entanto, o experimento “Barley Composite Cross II”, iniciado em 1929 em Davis, forneceu dados valiosos sobre a adaptação da cevada ao clima quente e seco da Califórnia.
O experimento de décadas atrás conseguiu revelar mudanças significativas na diversidade genética ao longo do tempo.
A equipe de Koenig está agora planejando estudos adicionais para explorar como a floração pode ser ajustada em diferentes climas e investigar a relação entre produção de sementes e características como crescimento rápido. Além disso, as visões obtidas podem ajudar no desenvolvimento de outras culturas, como trigo e milho, para se adaptarem melhor às mudanças climáticas.
Koenig destaca que entender a adaptabilidade da cevada é crucial para continuar produzindo bebidas e para desenvolver culturas futuras que possam enfrentar condições extremas.
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