Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, pode ter feito avanços significativos no entendimento sobre o chamado “nascimento virgem”, ou partenogênese. Esse fenômeno permite que alguns animais se reproduzam sem a necessidade de acasalar com espécimes machos. Em pesquisa publicada na revista Current Biology, eles afirmaram que, pela primeira vez, conseguiram induzir o nascimento virgem em um animal que geralmente se reproduz sexualmente.
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Os cientistas dizem ter manipulado geneticamente moscas-das-frutas fêmeas. Os animais, que só se reproduzem sexualmente, tiveram descendentes sem a necessidade de um macho.
Os filhotes das moscas também foram capazes de dar à luz sem acasalamento, mostrando que a característica poderia ser passada de geração em geração. As informações são da FayerWayer.
A pesquisa
Primeiro, a equipe sequenciou os genomas de duas cepas de outra mosca-da-fruta, a Drosophila mercatorum. Uma cepa se reproduz apenas por parto virgem, enquanto a outra precisou de um macho.Os pesquisadores então compararam os resultados, a fim de determinar os genes responsáveis pelos fenômenos.Em seguida, manipularam esses genes para combinar com os de seu parente próximo.A pesquisa, que durou seis anos, envolveu mais de 220 mil moscas-das-frutas. Os cientistas descobriram que quando as moscas geneticamente modificadas tiveram acesso aos machos, elas se reproduziam normalmente.Mas entre os que permaneceram isolados, entre um e dois por cento tiveram um parto virgem.
Partenogênese, o que é?
Na reprodução sexuada, o óvulo da fêmea é fecundado pelo espermatozoide do macho. Mas na partenogênese, a fêmea desenvolve o óvulo em um embrião por conta própria.Os mamíferos, incluindo os humanos, não são capazes de nascimentos virgens porque sua reprodução requer certos genes de espermatozoides.No entanto, os cientistas acreditam que provavelmente existam mais animais capazes de ter nascimentos virgens do que os conhecidos atualmente.No mês passado, por exemplo, uma fêmea de crocodilo de um zoológico da Costa Rica que nunca teve contato com um macho colocou um ovo com um feto totalmente formado, o primeiro nascimento virgem registrado neste réptil.
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