O cometa C/2022 E3 (ZTF) visto pela Zwicky Transient Facility (ZTF), no dia 2 de março deste ano, deve atingir seu ponto mais próximo do Sol, em 12 de janeiro de 2023. Esse objeto que orbita o Sol apenas uma vez a cada 50 mil anos poderá ser visto da Terra a olho nu. A última vez que esse cometa visitou o astro, o deserto do Saara era úmido e fértil. Além disso, os neandertais e os mamutes lanosos ainda caminhavam pela Terra.
Atualmente, a bola de gelo está localizada a cerca de 189 milhões de quilômetros da Terra. Estima-se que o cometa também se aproxime da Terra no início de fevereiro de 2023. Por enquanto, os dados atuais indicam que o brilho do C/2022 E3 (ZTF) deverá atingir pelo menos magnitude +6 no momento de sua aproximação da Terra.
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Quanto mais brilhante é um objeto, menor é sua magnitude. Portanto, um objeto com magnitude +2 é mais brilhante do que um que tem uma magnitude de +8. Em entrevista à Newsweek, a astrônoma do Observatório Real de Greenwich, Tania de Sales Marques, comentou sobre esse fato. “É notoriamente difícil prever o brilho dos cometas. No entanto, os observadores do céu em todos os lugares têm acompanhado o cometa C/2022 E3 (ZTF) desde seu descobrimento”.
Além disso, ela alegou que esse cometa pode atingir magnitude + 6 – o limite do que o olho nu pode ver – ou até um pouco mais brilhante quando estiver em sua maior aproximação da Terra no dia 1º de fevereiro.
Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society do Reino Unido, disse à Newsweek que, se as condições estiverem favoráveis, o cometa poderá ser visto a olho nu já na segunda quinzena de janeiro. Se essas previsões estiverem corretas, o C/2022 E3 (ZTF) será o primeiro cometa visto a olho nu desde que o NEOWISE apareceu em 2020.
Com os equipamentos corretos, já é possível ver o cometa
Hoje, quem tiver bons binóculos ou um telescópio, pode apontá-los para o céu nas primeiras horas do dia e observar o C/2022 E3 (ZTF) passando pela constelação da Coroa Boreal, na direção noroeste. Conforme o tempo for passando, ficará ainda mais fácil detectar o cometa.
Apesar do brilho e da proximidade, Massey disse que o cometa não será um objeto mais fácil de se encontrar. Por isso, ele recomenda que as pessoas procurem um local escuro – longe da poluição luminosa – quando a lua não estiver mais no céu. “Embora seja improvável que [esse novo cometa] seja tão impressionante quanto o cometa NEOWISE, ainda vale a pena tentar ter um vislumbre do C/2022 E3 (ZTF), já que ele não retornará por mais 50 mil anos”, disse Marques.
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