Quando bebês humanos balbuciam e recebem respostas dos pais, estão dando os primeiros passos na aprendizagem da linguagem.
Surpreendentemente, essa estratégia de aprendizado não é comum no reino animal – apenas algumas espécies, como certos pássaros canoros e agora os saguis, usam feedback social para desenvolver vocalizações.
Saguis semelhantes aos humanos
- Pesquisadores de Princeton estudaram filhotes de sagui, macacos do tamanho de esquilos que vivem nas florestas do nordeste brasileiro.
- Assim como humanos, os saguis passam por uma fase de balbucio: seus primeiros gritos estridentes se transformam gradualmente em chamados semelhantes aos adultos.
- O estudo mostrou que filhotes que recebem feedback frequente dos adultos aprendem mais rápido, uma descoberta que sugere aprendizado vocal semelhante ao humano.
- A pesquisa foi publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mesmo humanos e saguis compartilharem um ancestral comum há 40 milhões de anos, ambos desenvolveram estratégias parecidas.
O novo estudo analisou o crescimento cerebral de quatro primatas – humanos, saguis, chimpanzés e macacos rhesus – e descobriu que humanos e saguis apresentam um crescimento rápido do cérebro logo após o nascimento, período crítico para aprender com o ambiente social.
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Desenvolvendo habilidades vocais
O aprendizado ocorre especialmente quando os filhotes interagem com múltiplos cuidadores que respondem a cada vocalização.
Usando modelos matemáticos, os cientistas mostraram como esse feedback combinado com o crescimento cerebral rápido prepara o terreno para o desenvolvimento das habilidades vocais.
Futuras pesquisas vão investigar se os adultos usam uma espécie de “linguagem de bebê”, como os humanos, para facilitar a aprendizagem dos filhotes. O objetivo é compreender melhor como bebês humanos evoluem de simples balbucios para formas complexas de comunicação.
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