Em 1978, a NASA anunciou uma nova geração de astronautas para inaugurar a era dos voos do ônibus espacial. Entre os 35 selecionados, seis eram mulheres – um marco inédito na agência norte-americana.
Cinco anos depois, em 18 de junho de 1983, a física californiana Sally Ride entrou para a história ao embarcar na Challenger, tornando-se a primeira norte-americana no espaço. Até então, apenas duas soviéticas haviam alcançado esse feito: Valentina Tereshkova, em 1963, e Svetlana Savitskaya, em 1982.
A presença feminina no programa do ônibus espacial não só desafiou preconceitos, como também expôs as dificuldades e os tropeços de uma instituição que, até então, fora moldada apenas para homens.
Mulheres astronautas e o programa do ônibus espacial
- Seis mulheres foram selecionadas pela NASA em 1978, abrindo espaço para diversidade.
- Sally Ride foi a primeira norte-americana no espaço, em 1983, a bordo da Challenger.
- Questões de gênero revelaram tanto avanços quanto gafes da agência.
- O trabalho dessas pioneiras inspirou gerações futuras de astronautas, inclusive mulheres negras e de outras minorias.
Como a NASA quebrou barreiras de gênero
A entrada das mulheres na corporação não ocorreu sem estranhamentos. Nos kits pessoais enviados ao espaço, por exemplo, a NASA chegou a incluir maquiagens, o que gerou reações divididas.
Várias de nós reagimos com uma mistura de divertimento e irritação ao kit de cosméticos. (…) Um kit inteiro dedicado à maquiagem sugeria que alguém achava que seríamos menos focadas na missão do que nossos colegas homens ou que éramos obrigadas a viver de acordo com algum estereótipo jornalístico.
Kathryn Sullivan, a primeira americana a realizar uma caminhada espacial.
Outras astronautas, como Rhea Seddon, pediram alguns itens básicos de maquiagem por se preocuparem com as fotos que seriam feitas em órbita. Entre o cômico e o constrangedor, houve até mesmo uma discussão sobre a quantidade de absorventes necessários durante uma missão.
Eles colocaram alguns absorventes internos no Kit de Preferência Pessoal para a Sally olhar, e ela tirou um, e foi como desenrolar uma fileira de salsichas. Absorvente interno, absorvente interno, absorvente interno, absorvente interno… Eram uns 100! E eles perguntaram: ‘É o suficiente?’. A Sally ficou histérica
Kathryn Sullivan
Apesar das gafes, a agência também se ajustou em pontos fundamentais, como no design de trajes espaciais adaptados a diferentes corpos e na confecção de equipamentos de higiene adequados. “A NASA tinha se comprometido a aceitar mulheres no programa, e isso exigiu mudanças práticas”, destacou Anna Fisher, uma das integrantes da turma de 1978.
O impacto, no entanto, foi além da técnica. Ao ver mulheres cientistas e médicas ocupando posições de prestígio, até alguns colegas inicialmente resistentes mudaram de opinião. O astronauta Mike Mullane admitiu: “Eu desconfiava, e a maioria dos militares desconfiava, de como essas pessoas se adaptariam a um mundo tão diferente. Para nós, era o mesmo mundo, pilotando veículos de alto desempenho. Não demorou muito para perceber que essas pessoas tinham muito a oferecer”, disse Mullane.
O legado para as novas gerações
A presença dessas pioneiras ajudou a abrir caminho para um corpo de astronautas cada vez mais diverso. Atrizes como Nichelle Nichols, a Tenente Uhura de “Star Trek”, foram importantes na divulgação e no incentivo à inclusão de minorias no programa. Décadas depois, nomes como Mae Jemison, a primeira mulher negra no espaço, reconheceriam esse papel.
Hoje, a NASA já se apresenta como uma instituição muito diferente. Missões para a Estação Espacial Internacional contam com mulheres de origens variadas, engenheiras, médicas e pilotos de teste, mostrando que o “perfil certo” nunca esteve restrito a homens brancos.
Segundo a BBC, a mudança demorou, mas que, a partir do momento em que aconteceu, a agência assumiu de fato o compromisso com a igualdade. O voo de Sally Ride em 1983, portanto, não foi apenas um passo tecnológico, mas também um salto cultural, abrindo portas que permanecem abertas até hoje.
O post Como o ônibus espacial abriu caminho para as primeiras mulheres astronautas da NASA apareceu primeiro em Olhar Digital.