Em 1922, o físico japonês Torahiko Terada escreveu um artigo intitulado ‘Uma xícara de chá quente’, que discute a possibilidade de observar padrões ou movimentos peculiares em um recipiente com um líquido quente. Por exemplo, a ideia é que em uma caneca de café, seria possível perceber o movimento das partículas no líquido.
Desde então, o tema passou a ser pesquisado por diversos outros físicos interessados na observação de partículas. Em um estudo publicado em 2015, um grupo de cientistas aprofundou as investigações para entender como funciona o fenômeno e identificou algumas características peculiares sobre ele.