Infeções respiratórias causadas pela Covid-19 e pelo vírus da gripe podem desencadear uma cadeia de eventos que leva a um novo tumor metastático em pacientes que já sobreviveram a um diagnóstico de câncer. As conclusões fazem parte de um novo estudo publicado na revista Nature.
Segundo os pesquisadores responsáveis pelo trabalho, as células cancerígenas no pulmão podem ser reativadas após as doenças. A boa notícia é as vacinas existentes hoje podem ser aliadas para combater estes problemas.
Células podem despertar e levar à recorrência do câncer
- Os cientistas explicam que, mesmo após o tratamento e com um câncer sendo declarado “em remissão”, ainda é possível encontrar células cancerígenas ‘dormentes’ em diferentes órgãos do corpo.
- A mais recente pesquisa se concentrou no câncer de mama metastático, que em humanos geralmente deixa vestígios nos pulmões.
- Sabe-se que essas células podem despertar e levar à recorrência do câncer.
- No entanto, não se sabe exatamente como isso acontece.
- No novo trabalho, os pesquisadores apontam que vírus como o da Covid-19 ou da gripe podem ajudar nessa volta da doença.
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Vacinas podem impedir a progressão metastática
Durante o estudo, a equipe analisou camundongos com câncer de mama metastático e células dormentes nos pulmões. Os animais foram expostos a um vírus influenza A e SARS-CoV-2. Em ambos os casos, embora os roedores tenham se recuperado das infecções, as células cancerígenas começaram a proliferar novamente.
O trabalho fornece evidências de como as infecções virais respiratórias reativam as células cancerígenas disseminadas dormentes e promovem metástases. Segundo os cientistas, este processo envolve uma proteína imune chamada interleucina-6 (IL-6). Ela tem um papel na defesa do hospedeiro contra infecções, mas também pode desencadear a proliferação de células cancerígenas e promover o crescimento do tumor.
Com base nas descobertas, a equipe acredita que é possível que medicamentos direcionados à IL-6 possam ajudar a combater o risco de recorrência em sobreviventes de câncer que contraem uma infecção respiratória. Além disso, eles acreditam que as vacinas disponíveis hoje possam evitar a progressão metastática.
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