Imagine encontrar uma cratera enorme no fundo do mar, a 130 quilômetros do litoral da Inglaterra. É o que aconteceu com cientistas enquanto eles analisavam dados sísmicos usados na exploração de gás.
Batizada de Cratera Silverpit, a formação tem três quilômetros de largura. Ela é cercada por anéis concêntricos parecidos com crateras que vemos em luas geladas, como Calisto, de Júpiter.
Cratera Silverpit: as teorias para explicar o enigma
Desde que foi descoberta, a cratera divide opiniões entre especialistas. Há duas hipóteses principais para explicar sua origem: uma aponta para o impacto de um meteorito, enquanto a outra sugere que tudo começou com o colapso de sal subterrâneo.
A hipótese do meteorito
Os geofísicos Simon Stewart e Phil Allen descreveram a cratera num artigo publicado na revista Science em 2002. Eles acreditam que ela tenha se formado após o impacto de um meteorito, há cerca de 45 milhões de anos.
Entre as pistas que sustentam essa ideia estão:
- Um pico central, comum em locais de impacto;
- Uma camada de sedimento não perturbada.
Essa camada cobre material mais antigo, do Cretáceo e do Jurássico, que teria sido deslocado pelo choque.
A hipótese do colapso de sal
Outra explicação foi apresentada pelo geólogo John Underhill em artigo publicado na Nature em 2004. Para ele, a formação não surgiu de algo batendo no solo, mas de algo sendo retirado: camadas subterrâneas de sal.
Esse fenômeno, chamado halocinese, acontece quando o sal se desloca. Isso desestabiliza o sedimento acima, que desaba.
Dados sísmicos que mostram diapiros – estruturas formadas quando o sal subterrâneo sobe e deforma as rochas acima – e depressões salinas reforçam essa possibilidade.
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Novas pistas
Em 2025, uma nova análise encontrou minerais “choqueados” – marcas típicas de impactos de alta pressão – em grãos de quartzo e feldspato abaixo da cratera.
Com a ajuda de modelagem numérica, os pesquisadores calcularam que o meteorito responsável teria cerca de 160 metros de diâmetro para abrir um buraco desse tamanho.
O debate entre as duas hipóteses continua. Mas as novas pistas voltam a colocar o impacto de meteorito como a principal suspeita para explicar a origem dessa cratera enigmática.
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