A missão Crew-12, da SpaceX, concluiu no fim da tarde deste sábado (14) o acoplamento da cápsula Crew Dragon “Freedom” à Estação Espacial Internacional (ISS), reforçando a equipe que estava com número reduzido de tripulantes desde janeiro. A manobra ocorreu às 17h15 (horário de Brasília), após uma perseguição orbital de 34 horas, segundo informações divulgadas pela NASA.
Os quatro membros da Crew-12 chegaram ao laboratório orbital e encerraram um período em que apenas três pessoas operavam a estação. A chegada amplia novamente o contingente da ISS, que vinha funcionando com equipe mínima após a partida antecipada da missão anterior.
Chegada da Crew-12 à estação espacial
A missão decolou na manhã de sexta-feira (13), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, utilizando um foguete Falcon 9. A bordo estavam a comandante Jessica Meir e o piloto Jack Hathaway, ambos da NASA, além dos especialistas de missão Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia, e Andrey Fedyaev, da agência espacial russa Roscosmos.
Durante o contato inicial com a estação, Meir destacou a continuidade da presença humana no espaço, lembrando que a ISS mantém ocupação constante há mais de 25 anos. Segundo comunicado da NASA, após o acoplamento a tripulação trocou os trajes espaciais e iniciou a preparação da carga antes da abertura da escotilha entre a cápsula Dragon e o módulo Harmony, prevista para cerca das 19h00 (horário de Brasília).
A Crew-12 representa o primeiro voo espacial de Hathaway e Adenot e o segundo de Meir e Fedyaev. O cosmonauta russo foi incluído na missão no início de dezembro, substituindo Oleg Artemyev, que teria sido retirado da tripulação por suposta violação da legislação norte-americana conhecida como ITAR (International Traffic in Arms Regulations).
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Reforço após período de equipe reduzida
Os quatro membros da missão devem permanecer na ISS até outubro, período um pouco maior do que a rotação habitual de seis meses. Eles se juntam aos tripulantes Chris Williams, da NASA, e aos cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, que estavam sozinhos na estação desde 15 de janeiro.
A redução da equipe ocorreu porque a missão Crew-11 retornou à Terra cerca de um mês antes do previsto, devido a um problema médico envolvendo um de seus astronautas. A NASA não divulgou a identidade do profissional nem detalhes sobre a condição de saúde. O episódio foi descrito como a primeira evacuação médica da história da ISS, que permanece continuamente habitada desde novembro de 2000.
Desde 2020, o tamanho padrão da tripulação da estação é de sete pessoas. Originalmente, o laboratório operava com três astronautas, número ampliado para seis em 2009.
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