A Estação Espacial Internacional (ISS) tem sido a casa dos seres humanos no espaço desde o início dos anos 2000. Mas está chegando a hora de se despedir dela. As operações por lá continuarão até 2030. No ano seguinte, a estrutura será “derrubada” no Oceano Pacífico.
A estrutura, resultado de um projeto conjunto envolvendo cinco agências espaciais, possibilitou a realização de milhares de projetos de pesquisa em seu laboratório de microgravidade. Um trabalho que não será interrompido.
Importância científica da ISS
- Em artigo publicado no portal The Conversation, o professor John M. Horack, da The Ohio State University, destaca a importância científica da Estação Espacial Internacional.
- Lá foram realizadas pesquisas importantes em ciência de materiais, biotecnologia, astronomia e astrofísica, ciências da Terra, combustão e muito mais.
- No total, foram mais de 4 mil experimentos a bordo da ISS, resultando em mais de 4.400 artigos científicos.
- Alguns destes trabalhos possibilitaram avanços na nossa compreensão sobre tempestades elétricas, levaram a melhorias nos processos de cristalização de medicamentos essenciais no combate ao câncer, detalharam como cultivar retinas artificiais no espaço, exploraram o processamento de fibras ópticas ultrapuras e explicaram como sequenciar o DNA em órbita.
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Estações comerciais são o futuro
John M. Horack afirma que, mesmo após a aposentadoria da estação, a NASA e seus parceiros internacionais não irão abandonar a ideia de ter um posto avançado na baixa órbita da Terra. Em vez disso, estão procurando alternativas para continuar estes trabalhos.
Durante anos, a NASA enviou com sucesso suprimentos para a Estação Espacial Internacional usando parceiros comerciais, e a agência recentemente iniciou acordos comerciais semelhantes com a SpaceX e a Boeing para transportar tripulantes a bordo da cápsula Dragon e da nave espacial Starliner, respectivamente. Com base no sucesso desses programas, a NASA investiu mais de US$ 400 milhões para estimular o desenvolvimento de estações espaciais comerciais e, com sorte, lançá-las e ativá-las antes que a ISS seja desativada.
John M. Horack, professor da The Ohio State University
Em setembro deste ano, a agência espacial dos EUA divulgou um anúncio preliminar para propostas de parceria da Fase 2 para a criação de estações espaciais comerciais. As empresas selecionadas receberão financiamento para apoiar revisões críticas de projeto e demonstrar estações com quatro pessoas em órbita por pelo menos 30 dias.
Enquanto essas estações estão sendo construídas, astronautas chineses continuarão a viver e trabalhar a bordo de sua estação espacial Tiangong, uma instalação com tripulação permanente de três pessoas orbitando a aproximadamente 402 km acima da superfície da Terra. Consequentemente, se a sequência de ocupação da ISS chegar ao fim, a China e a Tiangong assumirão o posto de estação espacial habitada continuamente por mais tempo em operação: ela está ocupada há aproximadamente quatro anos e continua em funcionamento.
John M. Horack, professor da The Ohio State University
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