A Revolução Industrial provocou transformações profundas e duradouras, não apenas nos negócios e na economia, mas nas estruturas básicas da sociedade. Antes da industrialização, quando as atividades econômicas mais significativas eram a agricultura de pequena escala e o artesanato, as estruturas sociais permaneceram semelhantes à Idade Média.
O advento do desenvolvimento industrial renovou os padrões de assentamento humano, trabalho e vida familiar. As mudanças desencadeadas pela tecnologia conduziram a Europa, os Estados Unidos da América e grande parte do mundo à era moderna. Quase todos os ganhos em bem-estar humano na história aconteceram a partir da Revolução Industrial.