Um fóssil envolto em âmbar de 100 milhões de anos foi analisado por especialistas que se surpreenderam ao descobrir um inseto pré-histórico completamente diferente de qualquer outro já observado até a era atual – tanto que ele não se encaixa em nenhuma classificação já existente, tendo sido necessário especificar uma família exclusiva.
Características peculiares do espécime fossilizado não o enquadram em nenhuma família de insetos já catalogada. Imagem: George Poinar Jr., Oregon State University
Descoberto em uma mina na vila Noije Bum, em Myanmar, no sudeste da Ásia, o animal foi descrito em um artigo publicado no jornal BioOne Complete, de autoria do entomologista George Poinar Jr., professor emérito da Universidade Estadual de Oregon, nos EUA. Também assinam a pesquisa os coautores Alex E. Brown, da Universidade da Califórnia-Berkeley, e Péter Kóbor, da Rede de Pesquisa Eötvös Loránd, na Hungria.
Embora medisse apenas um pouco mais de 5 mm de comprimento, o artrópode, que recebeu o nome de Palaeotanyrhina exophthalma, tinha olhos esbugalhados em forma de lâmpada que lhe davam uma visão 360º e uma resina pegajosa secretando de suas patas, características que o tornavam um predador voraz que não dava chances para suas presas escaparem.
“É um pequeno predador que usava seus olhos salientes para localizar presas”, afirma Poinar em um comunicado, comparando a uma frase do livro “1984”, de George Orwell: “Big Brother is watching you” (“O Grande Irmão está observando você”, em português), que faz referência às câmeras de segurança e à vigilância constante por parte de um governo ditatorial, e refletia os temores e problemas globais do século 20, após a Segunda Guerra Mundial.
“A substância pegajosa expelida de suas patas era produzida por glândulas dérmicas e ajudava o inseto a capturar presas em potencial”, completou.
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Segundo a pesquisa, a criatura é membro da ordem Hemiptera, que é composta por mais de 80 mil espécies, incluindo cigarras, percevejos e baratas d’água. O tamanho desses insetos varia de 1 mm a 15 cm, e todos são dotados de peças bucais adaptadas à perfuração e sucção.
Poinar explica que, embora o fóssil apresente algumas características da superfamília Reduvoidea, seu extenso lábio inferior da boca, o formato da cabeça e veias anteriores o excluem desse grupo.
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O post Inseto pré-histórico “Big Brother” usava visão 360º para capturar suas presas apareceu primeiro em Olhar Digital.