Uma lápide romana do século II foi encontrada parcialmente enterrada no jardim de uma casa histórica em Nova Orleans, nos Estados Unidos, e identificada como peça desaparecida de um museu italiano desde a Segunda Guerra Mundial. A descoberta ocorreu em março, quando a antropóloga Daniella Santoro, professora da Tulane University, e seu marido, Aaron Lorenz, limpavam a vegetação do imóvel localizado no número 1106 da Cambronne Street, no bairro de Carrollton.
A inscrição da pedra diz: “D(is) M(anibus)/S(e)x(to) Congenio Vero/mi(liti) cl(assis) p(raetoriae) Mi(senensis) natio(ne) Bes(so)/vixit an(nis) XLII mi(litavit) an(nis)/XXII, Tutela ((triere)) Asc(l)epio/fece(runt) Atilius Carus/et Vettius Longi/nus heredes/b(ene) m(erenti)”, que se traduz como: “Aos Espíritos dos Mortos, para Sexto Congênio Vero, soldado da frota pretoriana Misenensis, da tribo (natio) dos Bessi [isto é, um trácios], que viveu 42 anos e serviu 22 no exército, no trirreme Asclepius. Atilius Carus e Vettius Longinus, seus herdeiros, fizeram (isto) para ele, bem merecedor.”
Ao se deparar com uma placa de mármore com inscrição em latim, o casal temeu que a casa pudesse ter sido construída sobre um cemitério esquecido. A hipótese não era improvável: há registros de antigos cemitérios na cidade que foram posteriormente ocupados por construções, incluindo áreas onde pessoas escravizadas foram enterradas. Santoro então procurou especialistas da University of New Orleans (UNO) para avaliar a peça.
“Você vê algo assim e pensa: isso não é algo comum”, afirmou Santoro à Associated Press ao relatar a surpresa com o texto gravado na peça.
Inscrição revelou marinheiro romano do século II
As fotografias da pedra foram analisadas por diferentes pesquisadores. Entre eles, Harald Stadler, da University of Innsbruck, que compartilhou o material com um professor de latim, e Susann S. Lusnia, professora associada de Estudos Clássicos na Tulane.
De forma independente, os especialistas chegaram à mesma conclusão: tratava-se de uma inscrição funerária romana dedicada a um marinheiro chamado Sextus Congenius Verus. O registro, datado aproximadamente do século II, já havia sido documentado anteriormente. Uma pedra com descrição idêntica constava como desaparecida do National Archaeological Museum of Civitavecchia, na Itália.
A confirmação alterou o rumo das investigações. A prioridade passou a ser a devolução da peça ao museu italiano. Com orientação de Tess Davis, diretora executiva da Antiquities Coalition, especializada na repatriação de bens culturais, o caso foi encaminhado à divisão de crimes contra a arte do FBI, que assumiu a custódia da lápide enquanto o processo formal de repatriação é conduzido.
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Como a peça foi parar nos EUA?
Com o caminho legal definido, os pesquisadores passaram a investigar como o artefato chegou a um jardim residencial em Carrollton. Registros indicam que, durante grande parte do século XX, a casa pertenceu à família de Frank Simon, que a adquiriu em 1909. Ele morreu em 1945, e o imóvel permaneceu com suas filhas até 1991.
Outras hipóteses também foram analisadas. Um vizinho que serviu na Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial foi inicialmente considerado possível elo, mas documentos consultados com apoio de especialistas do The National World War II Museum indicaram que ele atuou apenas no Pacífico, afastando essa possibilidade.
A investigação também avançou na Itália. Lusnia esteve em Civitavecchia para consultar funcionários e curadores do museu sobre as condições locais durante a guerra. A cidade, conhecida na Antiguidade como Centumcellae e situada a noroeste de Roma, era um importante porto do Império Romano e manteve essa função ao longo dos séculos.
O museu sofreu danos significativos durante bombardeios na Segunda Guerra Mundial, período em que diversos artefatos foram perdidos ou deslocados. Agora, décadas depois, a lápide identificada no jardim em Nova Orleans deve retornar ao acervo original.
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