Na última quinta-feira (19), o helicóptero Ingenuity, da NASA, atingiu um importante marco de sua missão estendida em Marte. Programado para apenas cinco voos experimentais no Planeta Vermelho, o pequeno drone de 1,8 kg ultrapassou (e muito) o plano inicial e acaba de voar pela 40ª vez.
Segundo um comunicado do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência, responsável pelo equipamento, ele permaneceu no ar por quase 92 segundos em uma surtida de 10 metros e altitude que cobriu cerca de 178 metros de distância horizontal.
Esse voo moveu o Ingenuity do “Aeródromo Z” no chão da Cratera Jezero para o “Aeródromo Beta”. Durante a curta mas importante viagem, o helicóptero sobrevoou algumas dunas de areia, como mostram imagens capturadas pela câmera de navegação do drone.
Navegador do rover Perseverance em Marte
O Ingenuity pousou com o rover Perseverance na Cratera Jezero em fevereiro de 2021, região de aproximadamente 45 km de largura que, segundo estudos, hospedou um lago e um delta de rio bilhões de anos atrás. Isso a torna um local propício para o rover, que caça sinais de vida e armazena amostras de solo marciano para análise.
Durante sua missão estendida, o helicóptero Ingenuity está fazendo um trabalho de exploração para o Perseverance, ajudando a equipe da missão a planejar rotas e escopos de potenciais alvos científicos.
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E o trabalho de Ingenuity também está lançando as bases para feitos aéreos marcianos ainda maiores no futuro. Segundo os engenheiros do JPL, existem planos para sucessores maiores e mais potentes para explorar Marte de forma autônoma.
Todas as comunicações do helicóptero Ingenuity com a Terra (e vice-versa) passam pelo Perseverance. “A esperança é que um futuro helicóptero de Marte possa voar quilômetros sem amarras a um rover e carregar seus próprios instrumentos científicos”, disse Jaakko Karras, vice-líder de operações no JPL em entrevista ao site Space.com. “Achamos que há muitas oportunidades científicas nisso”.
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O post Marco histórico: helicóptero Ingenuity faz seu 40º voo em Marte apareceu primeiro em Olhar Digital.