A NASA viveu um dia de alívio e celebração nesta quinta-feira. O segundo ensaio geral da missão Artemis 2, realizado no Centro Espacial Kennedy, transcorreu com um desempenho que os engenheiros classificaram como “excelente”, afastando os fantasmas dos vazamentos de hidrogênio que atormentaram o teste anterior. Em uma coletiva de imprensa nesta sexta-feira (20), a agência confirmou que pretende tentar realizar o lançamento no dia 6 de março, primeiro dia da segunda janela da missão.
Diferentemente do ensaio de 2 de fevereiro, quando vazamentos persistentes forçaram a interrupção precoce da contagem, o teste desta semana foi um sucesso retumbante. A equipe carregou os 2,76 milhões de litros de propelentes criogênicos nos tanques do foguete SLS — e eles permaneceram exatamente onde deveriam estar.
“Não houve praticamente nenhum vazamento”, declarou Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento da Artemis 2, em coletiva de imprensa. “O desempenho foi excelente.”
Os controladores levaram a simulação até os momentos finais antes da decolagem, alcançando a marca de T-33 segundos, depois reiniciaram o processo e chegaram a T-29 segundos, com tempo de sobra na janela simulada. Foi a validação definitiva de que as novas vedações e procedimentos implementados após as falhas de fevereiro funcionaram como esperado.
Ainda há trabalho antes do voo
Apesar do sucesso do teste, ainda há trabalho a ser feito antes que o foguete possa ser declarado oficialmente pronto para voar. A equipe precisa instalar duas treliças de “acesso de contingência à plataforma” na torre de lançamento móvel, o que permitirá realizar o teste obrigatório do sistema de terminação de voo (FTS) diretamente na plataforma 39B — uma capacidade que não existia na missão Artemis 1, quando o conjunto precisou ser levado de volta ao enorme Edifício de Montagem de Veículos para essa verificação.
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Esse trabalho deve levar alguns dias, segundo Blackwell-Thompson. Na sequência, a agência realizará uma revisão completa de prontidão de voo, prevista para o final da próxima semana.
A tripulação já está em quarentena
Enquanto os engenheiros trabalham nos preparativos finais, os quatro astronautas que farão história começam sua jornada de isolamento. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) e Jeremy Hansen (Agência Espacial Canadense) entraram em quarentena ainda hoje no Centro Espacial Johnson, em Houston. Eles retornarão ao Kennedy cerca de cinco dias antes do lançamento, permanecendo em isolamento até o momento da decolagem.
A janela de lançamento prioritária se estende de 6 a 9 de março, incluindo também o dia 10. Caso a missão não possa ser realizada nessas datas, uma segunda oportunidade se abre em abril, com opções em 1º de abril, de 3 a 6 de abril e 30 de abril.
“Consegui conversar um pouco com Reid, Christina e Jeremy”, contou Lori Glaze, administradora associada da NASA. “Todos estão muito, muito animados. Há muita expectativa.”
Glaze capturou o sentimento que toma conta da agência: “Até agora, muita gente dizia: ‘Assistimos a Artemis 1 e a série superou as expectativas’. Mas agora a coisa está ficando séria. É hora de levarmos isso a sério e começarmos a nos animar.”
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