O icônico mini helicóptero Ingenuity, da NASA, ficará sem voar pelas próximas semanas, em virtude do início da temporada de tempestades de poeira em Marte. No comunicado, a agência americana justifica a decisão como uma forma de preservar o equipamento e o seu consumo de energia.
Isso porque o Ingenuity funciona por meio de células de energia solar. Como as tempestades de partículas em Marte são bastante intensas, elas dificultam a captura de energia do helicóptero, então colocá-lo a vôo pode usar carga demais – isso, claro, além do risco: tempestades do tipo no planeta vermelho se movem a 113 quilômetros por hora (km/h) em média, um ritmo mais que suficiente para jogar o veículo contra qualquer superfície.
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O Ingenuity foi a primeira embarcação aérea a levantar voo em Marte. Inicialmente projetado apenas para fins de testes de capacidade de voo, o mini helicóptero foi tão bem sucedido que a NASA expandiu seu escopo de ações – 29 voos mais tarde, o veículo aéreo agora tem a incumbência de encontrar rotas alternativas de tráfego para o rover Perseverance rodar.
A entrada da temporada de tempestades e poeira se dá pela chegada do inverno em Marte. Assim como a Terra, o planeta vermelho é inclinado em seu próprio eixo, o que significa que diferentes volumes de luz do Sol atingem os hemisférios norte e sul.
Além do Ingenuity, outros equipamentos em Marte devem seguir pelo mesmo caminho: o rover Zhurong, da agência espacial chinesa (CNSA), entrou em modo hibernação e assim segue desde maio.
Vale lembrar que dificilmente alguém tem mais autoridade para falar dos riscos de tempestades de poeira do que a NASA: não apenas a agência perdeu o rover Opportunity em junho de 2018 para o acúmulo gradual de poeira e detritos em seus painéis, o mesmo destino está em vias de acometer o módulo InSight, que deve “morrer” entre julho e agosto.
Por essas razões, a agência americana adotou a energia nuclear para o rover Perseverance. Ainda não foi informado, no entanto, se ele continuará rodando ou se também deve parar.
De acordo com o tuíte publicado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL-Caltech), o Ingenuity deve voltar a voar em agosto, quando a temporada de tempestades tiver diminuído ou acabado.
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O post NASA dá folga temporária ao Ingenuity durante período de tempestades em Marte apareceu primeiro em Olhar Digital.