Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a sonda MAVEN, da NASA, perdeu contato com a Terra em 6 de dezembro, depois de passar atrás de Marte, planeta que orbita desde 2014. Diferentemente do esperado, quando a espaçonave voltou a assumir uma posição de alcance, seus sinais não foram mais identificados pela Deep Space Network (DSN), a rede de comunicação da agência com o espaço profundo.
Em entrevista recente, Louise Prockter, diretora da divisão de ciências planetárias da NASA, demonstrou pessimismo em relação à recuperação da sonda. De acordo com o site SpaceNews, durante uma conferência do Grupo de Avaliação de Pequenos Corpos, em Baltimore, Maryland, na última terça-feira (13), ela reforçou as suspeitas de que a espaçonave tenha se deslocado da órbita original. “Vamos começar a procurar novamente, mas neste momento parece muito improvável que consigamos recuperá-la”.
Em resumo:
- Sonda MAVEN perdeu contato com a Terra após passar atrás de Marte;
- NASA tenta recuperar comunicação, mas rede espacial ainda não detectou sinais;
- Conjunção solar interrompeu todos os contatos da Terra com Marte entre o fim de dezembro e meados de janeiro;
- Com o fim desse período, a agência retomou as tentativas, ainda sem sucesso;
- Rover na superfície marciana não conseguiu fotografar a espaçonave, indicando que ela pode ter mudado de rota.
Conjunção solar de Marte interrompeu a operação
Do fim de dezembro até a última sexta-feira (16), Marte estava passando atrás do Sol, do ponto de vista da Terra. Assim, no decorrer desse período, os dois planetas ficaram em lados opostos da estrela, impedindo todo e qualquer contato entre eles.
Em um comunicado emitido em 23 de dezembro, a NASA revelou que os esforços para restabelecer a comunicação com a sonda MAVEN – sigla em inglês para “Evolução da Atmosfera e dos Voláteis de Marte” – seriam retomados assim que as posições astronômicas voltassem a permitir o envio de comandos e o recebimento de dados. Passados mais de três dias desde então, nenhuma atualização foi divulgada sobre o caso.
Segundo a agência, o último pacote de dados recebido antes da interrupção mostrava que todos os sistemas principais – como controle térmico, energia e instrumentos científicos – da espaçonave operavam normalmente. No entanto, uma análise posterior, baseada em um experimento de radiociência, revelou que a sonda estava girando descontroladamente, o que pode ter alterado sua orientação e sua órbita.
Essa hipótese explicaria o motivo pelo qual a DSN não conseguiu restabelecer o contato. Redes desse tipo dependem de alinhamento preciso entre antenas terrestres e antenas de bordo. Se a MAVEN estiver rotacionando ou não estiver mais apontada para a Terra, seus transmissores podem estar emitindo sinais para o espaço vazio.
A NASA também utilizou o rover Curiosity, que explora a superfície marciana desde 2012, como parte da busca. O robô tentou observar a passagem da MAVEN em duas janelas previstas. Caso a sonda estivesse em sua rota original, ela deveria cruzar o céu sobre a área explorada pelo rover. No entanto, nenhuma imagem foi registrada, fortalecendo a suspeita de que a espaçonave tenha se perdido.
Paralelamente, a NASA atua para reduzir os impactos dessa falha nas operações de superfície em Marte, já que a MAVEN é uma das espaçonaves que retransmitem dados entre a Terra e os robôs que exploram o planeta.
Atualmente, outros três orbitadores seguem operando normalmente: o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e o Mars Odyssey, da NASA, e o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), da Agência Espacial Europeia (ESA). Esses veículos estão sendo usados para garantir apoio contínuo aos rovers Perseverance e Curiosity, que ajustaram suas rotinas para manter as pesquisas científicas em andamento, mesmo sem o apoio da MAVEN.
Leia mais:
- Planeta azul? Marte já teve um vasto oceano, diz pesquisa
- Por que as fotos de Marte demoram tanto tempo para chegar à Terra?
- Maior missão da NASA para Marte não deve mais acontecer
Sonda investiga transformações na atmosfera de Marte
Lançada em novembro de 2013, a sonda MAVEN entrou na órbita marciana em setembro do ano seguinte para entender como a atmosfera do planeta se transformou ao longo do tempo e por que grande parte dela escapou para o espaço.
A espaçonave observa a camada superior da atmosfera, a ionosfera e a influência do Sol e do vento solar. Esses dados ajudam os cientistas a reconstruir a história climática de Marte, avaliar a presença passada de água líquida e estudar as condições que poderiam ter permitido vida por lá.
Em setembro de 2025, ela completou 11 anos em órbita, tornando-se uma das missões mais duradouras dedicadas ao estudo do Planeta Vermelho.
O post NASA volta a procurar sonda perdida em Marte – sem esperança de sucesso apareceu primeiro em Olhar Digital.
