Nave Starship da SpaceX pousa no oceano após novo voo de teste bem-sucedido

A espaçonave Starship concluiu com sucesso mais um voo de teste suborbital, na segunda-feira (13), realizando uma aterrissagem “suave” em uma base no Oceano Índico. Este foi o 11º lançamento do programa da SpaceX que objetiva levar a humanidade à Lua e também até Marte, na próxima década.

Impulsionada pelo foguete Super Heavy, ela decolou da base da empresa de Elon Musk no Texas (Estados Unidos), seguindo a trajetória planejada até o espaço antes de realizar a manobra de reentrada. O voo foi o último do segundo protótipo da nave, que ganhará uma versão ainda maior na próxima missão.

Objetivos alcançados

De acordo com a SpaceX, todos os principais objetivos deste lançamento foram alcançados, gerando dados valiosos para os próximos testes. Na subida, todos os 33 motores Raptor foram acionados e, depois de alguns minutos, o estágio superior da Starship se separou, usando seus seis motores para seguir rumo ao espaço.

• A nave não tripulada implantou oito simuladores de satélites da Starlink, além de ter reacendido, no espaço, um de seus motores;
• Na sequência, ela iniciou a reentrada na atmosfera, testando os efeitos da ausência das placas de proteção térmica para verificar os limites de suas capacidades em situações de emergência;
• Cerca de 66 minutos após a decolagem, a cápsula mergulhou no Oceano Índico em segurança, dentro da zona de aterrissagem planejada, executando um giro de pouso;
• Já o Super Heavy testou uma configuração alternativa de motores para retornar à área de pouso na costa do Texas, acionando cinco dos seis Raptors na fase final de descida, em vez de três como nos voos anteriores.

Segunda versão da Starship, esta nave apresentou falhas nos três primeiros voos, com destroços caindo sobre o Caribe em duas ocasiões. Houve, ainda, a explosão do estágio superior durante os preparativos para o voo, em outro teste, mas o veículo se recuperou nos experimentos seguintes, “capturando” o lançador no ar em um deles.

No voo anterior, a SpaceX já havia conseguido lançar os simuladores de satélites no espaço, feito repetido agora. Vale destacar que o protótipo de primeira geração do propulsor, utilizado agora, também deve se aposentar, assim como a configuração atual da plataforma de lançamento.

Nave atualizada para a próxima missão

Quando decolar para uma nova missão, a Starship terá um protótipo de terceira geração, com capacidade para transportar cargas úteis maiores. A versão atualizada também fará os primeiros voos orbitais do programa, como explicou a companhia aeroespacial, além de missões operacionais.

As mudanças incluirão novos motores Raptor e adaptadores de acoplamento para a transferência de propelente no espaço. O foguete Super Heavy também terá uma nova geração, com aletas de grade redesenhadas e linha de transferência de combustível aprimorada, entre outras modificações.

Há planos de utilizar a nave Starship na primeira missão tripulada que pousará na Lua do programa Artemis, programada para 2027 — antes disso, astronautas darão uma volta ao redor do satélite natural na nave Orion, em 2026. Porém, não se sabe se o cronograma será cumprido, devido aos atrasos no desenvolvimento do projeto.

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