Pesquisadores acreditam há tempos que a Terra passou por uma drástica queda de temperatura entre 720 e 635 milhões de anos atrás, transformando-se em uma verdadeira “bola de neve”. No entanto, a extensão do gelo pelo planeta ainda era um mistério.
Agora, novos indícios encontrados no arenito Tavakaiv, ou “Tava”, nas Montanhas Rochosas do Colorado, EUA, indicam que essa glaciação realmente cobriu todo o globo, incluindo regiões equatoriais. Um artigo publicado segunda-feira (11) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences relata a descoberta.
“Este estudo fornece a primeira evidência física de que a Terra Bola de Neve se estendeu até o centro dos continentes no equador”, afirma Liam Courtney-Davies, pesquisador da Universidade do Colorado, em Boulder e principal autor do artigo.
Durante o período da Terra Bola de Neve, o Colorado não estava na latitude atual; localizava-se na linha do equador, integrado ao antigo supercontinente Laurentia, sem litoral.
Os arenitos Tava, visíveis ao longo da Front Range do Colorado, como na área de Pikes Peak, revelam uma história geológica única. Courtney-Davies explica que essas rochas exibem características conhecidas como “injetitos”, estruturas que geralmente se formam sob espessas camadas de gelo, como as observadas na Antártica moderna.
Acredita-se que as camadas de gelo antigas tenham pressionado esses sedimentos para o subsolo, e os cientistas buscam entender exatamente quando isso ocorreu.
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Laser ajuda a datar minerais da “Terra Bola de Neve”
Para datar os arenitos Tava, a equipe usou espectrometria de massa de ablação a laser, uma técnica que permite determinar a idade de minerais específicos. Ao atingir as amostras com laser, são liberados átomos de urânio, que decaem a uma taxa conhecida. Essa análise mostrou que as rochas foram enterradas há aproximadamente 690 a 660 milhões de anos, coincidindo com o período da Terra Bola de Neve.
Em um comunicado, Courtney-Davies destaca que compreender esse momento extremo da história terrestre pode lançar luz sobre como o clima influenciou a evolução. Logo após o fim dessa era glacial, os primeiros organismos multicelulares começaram a surgir nos oceanos, dando origem aos ancestrais de animais e plantas modernos.
“Clima e vida evoluíram juntos, e essa turbulência da Terra Bola de Neve pode ter sido um catalisador essencial para a evolução”, afirma o pesquisador. Segundo ele, entender melhor esse período é crucial para desvendar a história conjunta da Terra e da vida.
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