O corpo humano possui um arsenal capaz de nos proteger de diferentes invasores. Esse conjunto de mecanismos de defesa inclui os glóbulos brancos (leucócitos) do sangue, representados principalmente pelos linfócitos.
Capazes de atuar englobando e degradando o invasor (fagocitose), esses defensores podem ser classificados em três grupos importantes: tipos T, B ou NK, cada um especializado em um tipo diferente de ameaça.