Quem já andou pelas ruas nas cidades indianas ou apenas assistiu a vídeos do país nas redes sociais, pode ter observado um ser que anda tranquilamente pelas ruas disputando espaço com os transeuntes: a vaca.
Esta cena é corriqueira porque não se trata de um bovino qualquer, mas de um animal sagrado que representa a história indiana. Existem alguns motivos pelos quais a vida desse animal é preservada, entre eles está ahimsa, prática que enfatiza a importância da não-violência consigo mesmo e com o próximo, seja ele humano ou animal.
Por que a vaca é um animal sagrado na Índia?
A vaca é tida como signo de persistência, abundância e generosidade. Em algumas festividades, ela é inclusive vestida com tecidos coloridos, guirlandas de flores e adornos na cabeça. Essa tradição nasceu com o hinduísmo – considerada uma religião, mas também uma cultura complexa que engloba inclusive outras religiões como o Shaivismo e o Vaishnavismo.
Os vedas, textos sagrados da cultura hindu que datam de 1.500 a.C., já traziam a vaca como símbolo de vida e fertilidade e também associada a várias divindades.
Alguns consideram o hinduísmo monoteísta, outros discordam dessa afirmação, mas fato é que na Índia não apenas um, mas vários deuses são cultuados. Entre eles está o deus Shiva, que, ao lado de Brahma, o criador, e Vishnu, o preservador, formam a trindade hindu.
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Shiva é considerado o deus da destruição e transformação, aquele que diz que para que o novo chegue é preciso que o velho ou o que não tem mais sentido seja destruído. E ele usa um animal em específico como seu veículo de transporte, o touro chamado Nandi.
Mas, na cultura hindu, o papel de Nandi não está apenas em realizar trajetos. Ele tem a missão de controlar as ações impulsivas de Shiva, além de ser um guardião e portador das energias divinas dessa divindade. Outros deuses também são retratados com a vaca, como é o caso de Krishna.
Por ser considerada dócil e mansa, a vaca é tida como um animal perfeito, pois precisa de pouco, água e capim, e produz algo tão precioso quanto o leite. A vaca é tida como uma expressão da espiritualidade, e o touro, por ser o seu lado masculino, também é sacralizado.
Segundo o hinduísmo, Lakshmi, tida como a deusa da fartura, riqueza e poder quando se manifesta através da vaca, traz a abundância do leite, tido como líquido sagrado e cheio de nutrientes. Por isso, a maioria da população na Índia dá preferência aos laticínios e não consome a carne de vaca.
Segundo artigo publicado pela Câmara de Comércio Índia Brasil, organização sem fins lucrativos que fomenta relações comerciais e culturais entre os dois países, esta tradição é tão forte na Índia que impacta diretamente os hábitos alimentares.
“Como 80% da população é vegetariana, o leite é muito importante na dieta e está na base da culinária dos hindus”, afirma o artigo.
Outros animais são sagrados na Índia?
Além da vaca, os elefantes também são cultuados, muito por causa de Ganesha, divindade que remove os obstáculos e se apresenta com cabeça de elefante num corpo humano. Os macacos também são animais importantes graças ao simbolismo do Hanuman, o deus macaco.
Os ratos também são reverenciados. Na Índia, mais especificamente em Deshnok, há o templo Karni Mata, conhecido como templo dos ratos. Tidos como reencarnações humanas, os ratos vivem livremente numa grande construção que pode ser visitada por turistas e fiéis que costumam levar alimentos aos roedores.
Mas, em relação aos bovinos, nem todos são tidos como sagrados. Os búfalos, por exemplo, não estão nesta lista, e são abatidos e utilizados com alimento por parte da população que não é vegetariana. A carne de búfalo também movimenta o setor econômico externo, sendo exportada para outros países.
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