Após a descoberta dos raios X por Wilhelm Röntgen, em 1895, tiveram início as primeiras sessões de radioterapia para tratamento do câncer. O procedimento envolve feixes de radiação direcionados exatamente para o tumor para que as células cancerosas, mais sensíveis à radiação, tenham seu DNA atacado e morram.
No entanto, por um motivo que há décadas desafia a compreensão dos cientistas, a exposição à radiação mata células de tumores iguais de formas diferentes. Isso é importante, pois algumas dessas mortes passam despercebidas pelo sistema imunológico, enquanto outras incitam uma resposta imune que mata as células cancerosas remanescentes.