As ações da Qualcomm dispararam nesta segunda-feira (27), após o anúncio do lançamento de novos chips aceleradores de inteligência artificial (IA) voltados a data centers — um movimento que coloca a fabricante em concorrência direta com Nvidia e AMD, líderes no segmento de semicondutores para IA. Os papéis da companhia chegaram a subir 20% durante o pregão.
A iniciativa marca uma mudança de foco da empresa, tradicionalmente associada a chips para dispositivos móveis e conectividade sem fio, agora apostando em soluções para infraestrutura de inteligência artificial em larga escala. O novo portfólio inclui os modelos AI200, previsto para 2026, e AI250, programado para 2027. Ambos poderão ser adquiridos como componentes avulsos ou em sistemas completos, capazes de ocupar um rack de servidor com resfriamento líquido.
Entrada na disputa por data centers de IA
Com a nova linha, a Qualcomm entra oficialmente no mercado de data centers voltados à IA, considerado um dos segmentos de tecnologia que mais crescem no mundo. Segundo estimativas da McKinsey, o setor deve movimentar cerca de US$ 6,7 trilhões em investimentos até 2030, com foco em sistemas baseados em chips de IA.
Os novos processadores da Qualcomm foram desenvolvidos a partir das Hexagon NPUs — unidades de processamento neural já presentes em seus chips para smartphones. O objetivo é oferecer uma alternativa voltada à inferenciação, ou seja, à execução de modelos já treinados, em vez do treinamento de novos modelos, como ocorre em laboratórios de pesquisa avançada.
“Primeiro quisemos provar nosso valor em outros domínios. Depois de fortalecer nossa base ali, foi mais fácil dar o próximo passo rumo ao nível de data centers”, afirmou Durga Malladi, gerente-geral da divisão de data center e edge da Qualcomm.
Rivalidade com Nvidia e AMD
As novas soluções da Qualcomm chegam em um momento de intensa competição no mercado de chips para IA. A Nvidia domina mais de 90% do setor, com GPUs utilizadas para treinar modelos como os GPTs da OpenAI, enquanto a AMD tenta expandir sua presença com novas parcerias. Neste mês, a OpenAI anunciou um acordo multibilionário com a AMD para o uso de processadores em seus centros de dados.
A Qualcomm quer se diferenciar com eficiência energética e custo operacional reduzido. De acordo com a empresa, cada rack completo consome 160 quilowatts, nível comparável ao de sistemas baseados em GPUs da concorrência, mas com menor custo total de propriedade. Além disso, as AI cards da Qualcomm suportam até 768 GB de memória, superando as ofertas atuais da Nvidia e da AMD.
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Parcerias e flexibilidade para clientes
A companhia também afirmou que pretende vender os chips e componentes separadamente, permitindo que provedores de nuvem personalizem seus próprios sistemas. Malladi destacou que até mesmo concorrentes como Nvidia e AMD poderiam se tornar clientes, ao utilizar processadores centrais (CPU) da Qualcomm em suas próprias soluções.
“O que buscamos é garantir que nossos clientes possam escolher entre levar o pacote completo ou misturar e combinar conforme suas necessidades”, disse o executivo.
Em maio, a Qualcomm havia anunciado uma parceria com a empresa saudita Humain, que planeja usar os novos chips em data centers locais. O contrato prevê a implantação de sistemas com consumo de até 200 megawatts de energia.
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