As placas tectônicas são grandes estruturas rochosas que formam parte da crosta litosférica da Terra e se movimentam sobre a astenosfera, uma camada menos rígida abaixo da litosfera. Segundo os pesquisadores da área, a compreensão sobre o movimento das placas tectônicas é crucial para entender a geologia do planeta e alguns eventos naturais desastrosos, como terremotos e vulcões.
A partir das placas tectônicas, os cientistas também podem compreender um pouco mais sobre a história da Terra. Há bilhões de anos, o planeta era apenas uma bola de lava derretida, mas quando ela esfriou gradualmente, formou uma concha rochosa que deu origem às placas na superfície da Terra. São elas que ajudam a formar fendas, áreas montanhosas, vulcões, entre outros fenômenos da natureza.