Durante a noite, é possível observar o céu repleto de estrelas, especialmente se você estiver fora das grandes cidades — onde há menos iluminação artificial e poluição, o céu aparenta ser ainda mais brilhante. Apesar de algumas dessas estrelas parecerem estar próximas da Terra, a realidade é que elas estão muito mais distantes do que os humanos podem alcançar em viagens com foguetes espaciais.
Os objetos estelares também parecem estar muito próximos uns dos outros, mas a distância média entre duas estrelas na Via Láctea é de aproximadamente 47 trilhões de quilômetros, ou 5 anos-luz. Alguns desses corpos celestes podem estar a bilhões ou até trilhões de quilômetros do nosso planeta, então, não é porque eles parecem estar próximos que realmente estão.