Fósseis humanos datados de 86 mil anos foram encontrados em uma caverna de difícil acesso no Laos, no Sudeste Asiático. A descoberta coloca em dúvida uma crença antiga de que humanos nunca acamparam no local conhecido como Tam Pà Ling.
Segundo especialistas, a caverna é um dos poucos recursos que pode desvendar questões sobre a grande expansão da humanidade, tornando preciosa qualquer informação sobre como ela foi usada no passado.
Como as paredes da caverna são íngremes e difíceis de escalar sem equipamento, os paleontólogos suspeitavam que os fósseis haviam sido levados para lá por enchentes. No entanto, agora essa visão mudou.
O que foi encontrado na caverna?
Uma equipe de pesquisadores, incluindo o autor principal do novo estudo Vito Hernandez, estudou sedimentos depositadas na caverna entre 10.000 e 52.000 anos atrás;
Eles conseguiram reconstruir as condições da caverna como eram no passado e identificar vestígios de atividades humanas usando microestratigrafia — uma técnica de estudo da geologia que analisa a composição química e as formas de camadas de rochas depositadas ao longo do tempo;
A microestratigrafia envolve análise detalhada de itens, incluindo cinzas e carvão, que muitas vezes foram ignorados por outros arqueólogos e paleontólogos;
Traços abundantes de material queimado foram encontrados, indicando que humanos provavelmente estavam fazendo fogueiras dentro ou perto da entrada da caverna, mostrando que o local era importante para aqueles cujos restos mortais foram encontrados e não apenas um lugar “para onde enchentes levaram seus ossos após a morte”, destacou Hernandez, aluno de doutorado na Flinders University, na Austrália.
“Isso abriria questões sobre por que as pessoas fariam a difícil e perigosa jornada para dentro e para fora, e forneceria incentivo para continuar procurando por ferramentas”, acrescentou o líder da pesquisa.
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Hernandez sugere que durante os períodos em que as condições fora da caverna eram quentes e áridas, ela também teria sido um refúgio fresco para quem estivesse disposto a fazer a difícil escalada.
No fim, provar que a caverna foi usada nessas épocas seria uma peça para entender o que fez os povos antigos se dispersarem, conclui o pesquisador. O trabalho também pode ser significativo por outro motivo.
O estudo foi publicado na revista Quaternary Science Reviews.
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