Observar planetas não é uma atividade recente. Quatro dos oito planetas de nosso sistema solar já possuíam sua trajetória no céu documentada, desde a antiguidade. Curiosos e estudiosos já observavam o céu, e utilizavam o ciclo desses astros bastante peculiares, para definir estações do ano e contar a passagem do tempo.
A tradição de nomenclatura dos planetas e de astros celestes como deuses gregos e romanos permaneceu, mesmo após a criação da União Astronômica Internacional (UAI), que entre várias outras funções, é quem determina as regras de nomenclatura dos astros celestes, desde 1919.