O termo superlua foi utilizado pela primeira vez em 1979, por um astrólogo americano chamado Richard Nolle. Ele definiu que as superluas ocorrem nas fases cheia e nova, quando a Lua está em 90% de sua aproximação total da Terra. Talvez esse tenha sido um tiro no escuro que acabou dando certo.
Apesar do bom palpite, Nolle não explicou como isso acontece. Para entendermos exatamente como a superlua ocorre, precisamos lembrar alguns fatos sobre a órbita lunar. Se você se recorda das aulas de geografia e física do ensino médio, deve se lembrar que a órbita da Lua não é circular, e sim elíptica, e que a Terra não está centrada no meio da trajetória lunar.