Esta terça-feira (1º) se tornou um dia histórico para a SpaceX. Pela primeira vez, desde 2019, a empresa lançou ao espaço um foguete modelo Falcon Heavy. Chamada USSF-44, esta foi a quarta missão na contagem geral do veículo, contratada pela Força Espacial dos EUA para conduzir e implantar dois satélites na órbita geoestacionária da Terra, a cerca de 35,4 mil km acima da superfície.
O foguete Falcon Heavy decolou pontualmente às 10h41 (pelo horário de Brasília), conforme o planejado. Imagem: SpaceX
Conforme o planejado, a decolagem ocorreu às 10h41 (pelo horário de Brasília), a partir do Complexo de Lançamento 39A (Pad 39A) do Centro Espacial Kennedy (KSC), da NASA, na Flórida, com transmissão ao vivo pelo canal da SpaceX no Youtube.
De acordo com o site Space.com, pouco se sabe sobre as cargas da missão USSF-44. Das duas, apenas uma foi identificada pelo nome: TETRA-1, que foi construída pela Millennium Space Systems, uma subsidiária da Boeing. “TETRA-1 é um microssatélite criado para várias missões protótipos dentro e ao redor da órbita geossíncrona da Terra”, diz o site da empresa.
O Falcon Heavy emprega três propulsores de primeiro estágio, que são versões modificadas do foguete Falcon 9, também da SpaceX. Este foi o primeiro voo do trio que lançou a missão USSF-44.
Os dois propulsores laterais do foguete Falcon Heavy pousaram ao mesmo tempo em uma aterrissagem controlada, emocionando as equipes responsáveis. Imagem: SpaceX
Como essa viagem é exigente em termos de combustível, o propulsor principal vai retornar à Terra em um mergulho no oceano, em vez do costumeiro pouso vertical controlado em uma das balsas-drone da SpaceX. Já os dois propulsores laterais aterrissaram quase simultaneamente nas zonas de pouso 1 e 2 da empresa 2min38s após a decolagem, momento de grande emoção para os controladores da missão, que aplaudiram o sucesso do feito.
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Atualmente, o Falcon Heavy pode ser considerado o veículo espacial mais poderoso do mundo. No entanto, esse título, em breve, provavelmente será perdido para o megafoguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS), da NASA, que será responsável pela missão Artemis 1, voo inaugural do novo programa lunar da agência.
E o SLS pode não manter essa classificação por muito tempo, já que a SpaceX está em vias de lançar também a colossal Starship, que vai se tornar o maior foguete já projetado quando entrar em operação. A SpaceX vem se preparando para o primeiro voo de teste orbital da Starship, que pode acontecer antes do fim deste ano.
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