Um dos primeiros dispositivos espaciais da chamada Guerra Fria, entre EUA e União Soviética, o satélite Vanguard 1 continua orbitando a Terra. Lançado em 17 de março de 1958, ele foi usado para medir a forma do planeta e estudar a densidade da alta atmosfera, funções que cumpriu até encerrar suas transmissões em 1964.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores e engenheiros da empresa de consultoria Booz Allen Hamilton, dos EUA, apresentou uma proposta para “aposentar” a pequena esfera de 16,5 cm de diâmetro e 1,47 kg de peso. O objetivo dessa arqueologia espacial é estudar como o equipamento do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA se saiu ao longo dos anos.