Há quem creia que todas as formas de vida, de algum modo, deixaram uma assinatura visível no planeta. Mas algumas dessas marcas existenciais podem estar tão profundas em nosso planeta, ou ainda, tão minúsculas, que mesmo as mais perfeitas escavações teriam dificuldade em encontrá-las.
E se consideramos que a vida iniciou-se nos oceanos, em locais próximos às chaminés vulcânicas, a dificuldade aumenta e os recursos tecnológicos diminuem. Contudo, uma pesquisa da Virginia Tech tem ousado empurrar a linha do tempo da vida para trás.