Um dos principais documentos que orientam os rumos da pesquisa planetária nos Estados Unidos foi lançado na terça-feira (19). A nova edição, chamada de “Origens, Mundos e Vida: Uma Estratégia Decenal para Ciência Planetária e Astrobiologia 2023-2032”, elegeu como prioridade para a próxima década o envio de uma sonda especial inteiramente dedicada ao planeta Urano, além de um “orbiter-lander” para Encélado, a lua oceânica de Saturno.
Mas, por que Urano? A explicação é simples: primeiramente, porque o planeta nunca recebeu uma missão espacial investigativa, apenas um sobrevoo da Voyager 2, em 1986, que nada revelou. Outro motivo é que o corpo celestial gelado era o “próximo da fila” no relatório decenal de 2011, que elegeu Marte e a lua de Júpiter, Europa, como prioridades.