Conforme divulgado pelo Olhar Digital, o lançamento da primeira missão do programa Artemis, que vai inaugurar uma nova era de exploração da Lua e do espaço profundo, e que seria na segunda-feira (14), foi prorrogado por mais dois dias.
O motivo tem relação com o furacão Nicole, que está passando pela costa atlântica da Flórida, onde fica o Centro Espacial Kennedy (KSC), local a partir do qual o complexo veicular Space Launch System (SLS), formado pelo propulsor de mesmo nome e a cápsula Orion, vai decolar.
O megafoguete lunar da NASA está posicionado na plataforma de lançamento, totalmente exposto aos ventos de mais de 160 km/h do furacão Nicole. Imagem: NASA
Um comunicado emitido pela NASA na noite de terça-feira (8) informou que, na próxima quarta-feira (16), uma janela de duas horas se abre às 2h04 da manhã (pelo horário de Brasília). Se Artemis 1 realmente sair do chão nesse dia, a missão não tripulada terminará com um mergulho da cápsula Orion no oceano em 11 de dezembro.
“O ajuste da data de lançamento permitirá que a força de trabalho cuide das necessidades de suas famílias e casas e dará tempo logístico suficiente para voltar ao status de lançamento após a tempestade”, diz o comunicado da NASA emitido na noite de terça-feira (8).
Conforme previsto pelo Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA, a tempestade tropical desabou sobre a região em forma de furacão de categoria 1 na manhã de quinta-feira (10), com ventos de até 160 km/h. A escala vai até a classe 5, quando os ventos ultrapassam 250 km/h.
Já posicionado na plataforma de lançamento 39-B, o megafoguete lunar está totalmente exposto ao fenômeno. Agora, os engenheiros estão iniciando suas inspeções, para garantir que o veículo esteja intacto e pronto para sua grande e aguardada estreia.
Embora a NASA tenha afirmado, no mesmo comunicado, que “ventos fortes que não devem estressar o SLS”, de acordo com a documentação, o foguete só foi projetado para suportar rajadas de até 138 km/h.
“Quase certamente há alguma margem de segurança acima disso, mas é 15 ou 20% maior? Os foguetes simplesmente não são projetados para serem atingidos assim por ventos laterais por horas e horas”, opinou o editor espacial sênior do site Ars Technica, Eric Berger.
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Na verdade, adiar o lançamento do SLS mais uma vez, mas deixando para a mesma semana, foi uma grande aposta. Como Berger aponta, levaria dias para a NASA rolar o megafoguete de volta para o Edifício de Montagem de Veículos (VAB) do KSC, onde o veículo passou os últimos meses em revisão após várias tentativas fracassadas de ensaio molhado e lançamento desde o início do ano.
Por outro lado, até que ponto está sendo prudente deixá-lo exposto às intempéries? O que vemos ali, à mercê da fúria dos ventos do furacão Nicole, são bilhões e bilhões de dólares de investimento – também do contribuinte norte-americano – literalmente desprotegidos.
Segundo Berger, ainda não se pode ter certeza de que a opção da NASA em manter o SLS posicionado na plataforma durante o furacão foi uma boa jogada. Os resultados das análises de danos são esperados para o fim de semana. Até a noite de domingo (13), a agência deve anunciar se o lançamento será possível na quarta-feira ou se serão necessários procedimentos de reparo no foguete.
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