Imagine pedir um carro por aplicativo e, de surpresa, chegar um veículo sem motorista. Isso já é realidade em algumas cidades dos Estados Unidos, como Los Angeles e Austin, e agora estará também disponível em Las Vegas graças à Zoox, subsidiária da Amazon.
O anúncio foi feito na manhã desta quarta-feira (10). As viagens precisam ser solicitadas diretamente do aplicativo da Zoox e, inicialmente, serão gratuitas — porém, limitadas.
Entre os locais escolhidos para esse início, estão diversos resorts e áreas de entretenimento, como o Resorts World Las Vegas e o Top Golf. Segundo a empresa, o plano é expandir para mais locais dentro da cidade com o passar dos meses.
Fundada em 2014, a Zoox surgiu como uma startup de tecnologia de veículos autônomos que chamou muito a atenção pelo design simétrico e sem volante de sua frota de robotaxis. Segundo um de seus fundadores, Tim Kentley-Klay, o que eles estavam criando era uma “carruagem sem cavalos” que visava oferecer uma experiência como “a Disneylândia nas ruas”.
Em 2020, foi adquirida pela Amazon por $1.2 bilhão e, no começo desse ano, inaugurou sua primeira grande fábrica em Hayward, na California, com a intenção de produzir até 10 mil robotaxis por ano.
A empresa já estava realizando testes desde o final de 2024, em São Francisco, em que funcionários da empresa e convidados poderiam realizar algumas corridas pela cidade. Porém, as impressões iniciais não foram as mais positivas, com as jornalistas Jillian D’Onfro e Rya Jetha comparando a experiência com “uma viagem de montanha-russa, tanto mentalmente quanto fisicamente em alguns momentos”, e dizendo que “parece mais um carro de parque de diversão do que um carro”.
Momento delicado para veículos autônomos
Com isso, a Amazon entra de vez em um segmento do mercado comandado hoje pela Tesla, Waymo (Google), Uber e Lucid, porém em um momento não muito favorável a esse tipo de tecnologia. No último mês, a Tesla perdeu um processo relacionado a um acidente fatal envolvendo um de seus veículos ocorrido em 2019, na Florida, sendo obrigada a pagar US$ 243 milhões à família da vítima.
Já em junho, foi iniciado um processo contra a Waymo por um veículo que parou em uma ciclofaixa, teve problema com sua tecnologia de “Saída Segura” e ocasionou na lesão de um ciclista que estava passando no momento.
As autoridades norte-americanas estão cada vez mais de olho no mercado e esses diversos casos podem servir de precedentes para implementação de novas leis e regulamentações para veículos autônomos ou com assistência de direção.